骨質疏鬆是以骨量降低和骨組織微細結構破壞爲特徵，導致骨脆性增加和容易發生骨折的全身性疾病。骨質疏鬆的最大危害是極易骨折，骨折甚至可能在劇烈咳嗽或坐公共汽車顛簸的情況下發生。
骨質疏鬆的產生，在早期並無明顯症狀，常常來得悄無聲息，直到頻繁發生骨折後方知患病，而此時死亡率高達50%。所以說，當出現疲乏無力，不明原因的腰背部疼痛或全身骨痛、駝背、脊椎側彎、骨折、關節變形等症狀時，一定要警惕骨質疏鬆的可能。
如今，電視上宣傳補鈣產品時說到“腰不酸了，腿不疼了”，其實骨質疏鬆的症狀並非完全如此。也並非腰不疼就能排除骨質疏鬆。當血鈣較低時可能會引起腰痠背痛腿抽筋，而骨質疏鬆患者並不一定血鈣低。早期骨質疏鬆時患者可能沒有任何不適感，只有當骨鈣丟失量較多時，患者纔會陸續出現腰痠、腿痛、睡覺時小腿肚抽筋，出虛汗或全身骨骼疼痛等症狀。然而，骨質疏鬆已不是早期了，患者往往因此錯過了最佳的治療和補鈣時機。
骨質疏鬆一旦發生，後果往往十分嚴重。例如駝背、身高縮短和胸廓畸形。若是發生在腰部，則是骨質疏鬆症的一種毀壞性病變，15%-20%的病人在病後一年內死於各種併發症，50%以上的存活者終生致殘。
