阿爾茨海默氏症又稱早老性癡呆症，主要病徵是記憶障礙，往往逐漸惡化。研究結果顯示，精神抑鬱者年老後易患阿爾茨海默氏症。
長期承受精神壓力可能損害大腦，一些研究者曾猜測，阿爾茨海默氏症導致患者抑鬱。科研小組就此對917名退休男女展開追蹤調查，調查發現，那些研究初期就表現出較多抑鬱症狀者患阿爾茨海默氏症風險更高。這些受調查者中有190人後來患上阿爾茨海默氏症。
研究者說：“我們認爲，抑鬱以某種方式損害大腦中被稱爲"邊緣系統"的部分，這正是易遭阿爾茨海默氏症最先侵襲的腦區……這暗示着抑鬱實際是阿爾茨海默氏症一種誘因，而非僅僅是這種疾病的徵兆。”
腦部邊緣系統包括海馬體和杏仁核，在人的情感和記憶方面發揮重要作用。長期抑鬱引發的精神壓力會導致人體分泌過多的荷爾蒙皮質醇，最終破壞大腦神經細胞“樹突”之間的精密聯繫。“抑鬱”指一種長期狀態，而非一時心情不暢。
一個荷蘭研究小組也在7日出版的美國《神經病學》雜誌上撰文說，他們調查了503人，發現其中134名曾因抑鬱尋求治療者患阿爾茨海默氏症風險比不抑鬱者高2.5倍。
