鼻咽部位置隱蔽，而且鼻咽癌又極易發生早期轉移，因此很多時候原發癌竈很小或不明顯時，卻已發生了頸部淋巴結和顱神經轉移。鼻咽癌由於發病位置的關係，其擴散也有着自己的特點。
直接蔓延
鼻咽癌擴散最突出的特點就是向深部浸潤。向上可經卵圓孔破壞顱底甚至破壞蝶鞍部，侵襲腦垂體，引發一些列內分泌紊亂症狀。又可通過破裂孔侵犯海綿竇附近組織，使Ⅱ~Ⅶ對腦神經受損，引起偏頭痛、複視、斜視等症狀。向外可侵犯咽鼓管至中耳部，引起聽力障礙。向下擴展可侵犯軟齶及會厭部，引起聲音嘶啞及吞嚥困難。向前可犯及鼻腔，引起鼻塞、血涕等症。向後可侵犯頸椎及頸髓。
淋巴道轉移
鼻咽部黏膜固有層有着豐富的淋巴管，故癌症早期即多發淋巴道轉移。一般先轉移到咽後淋巴結，然後至頸上深部淋巴結，多爲同側轉移，亦可見雙側。繼而沿胸鎖乳突及向下擴展至縱隔淋巴結。淋巴結相互粘連，在頸部形成大而硬的腫塊。同時壓迫腦神經及頸交感神經引起相應症狀。
血道轉移
鼻咽癌血道轉移相對較少發生，一般晚期會出現肝、肺、骨的轉移。腎上腺、胰臟等處較少見。
