早期病人和隱性感染者。病毒存在於患者唾液中的時間較長，腮腫前6天至腮腫後9天均可自病人唾液中分離出病毒，因此在這兩週內有高度傳染性。感染腮腺炎病毒後，無腮腺炎表現，而有其它器官如腦或睾丸等症狀者，則唾液及尿亦可檢出病毒。在大流行時約百分之30～40患者僅有上呼吸道感染的亞臨牀感染，是重要傳染源。
本病毒在唾液中通過飛沫傳播(唾液及污染的衣服亦可傳染)其傳染力較麻疹、水痘爲弱。孕婦感染本病可通過胎盤傳染胎兒，而導致胎兒畸形或死亡，流產的發生率也增加。
流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒所引起的急性呼吸道傳染病。通過飛沫傳播。主要發生在兒童和青少年。感染後可獲得較持久的免疫力。腮腺炎病毒除侵犯腮腺外，尚能引起腦膜炎、腦膜腦炎、睾丸炎、卵巢炎和胰腺炎。腮腺炎病毒屬於副粘液病毒科，爲單股RNA病毒。
早期患者及隱性感染者均爲傳染源。患者腮腺腫大前7天至腫大後9天，能從唾液中分離出病毒。有腦膜炎表現者能 從腦脊液中分離出病毒，無腮腺腫大的其他器官感染者亦能從唾液和尿中排出病毒。
