從七十年代以來，肝癌研究的不少進展，都是從甲胎蛋白的臨牀應用開始的。但是迄今肝癌的診斷仍未完全解決，仍有待繼續探索。
這是因爲一方面，甲胎蛋白陽性的肝癌患者，仍有與肝病、肝轉移、胚胎性癌等鑑別的必要。另一方面，甲胎蛋白陰性的肝癌，臨牀仍佔20~30%。此外，早期肝癌的定位診斷，仍相當困難。
目前，對甲胎蛋白的研究正在深化中。其中，對甲胎蛋白變異體的探討，對臨牀鑑別診斷有較大價值。
多年來，不少學者在探索甲胎蛋白以外的肝癌標誌物，這是當前臨牀的迫切要求，這方面的文獻也日益增多。雖然至今還沒有找到一個和甲胎蛋白相似的特異的標誌物，但是這種探索的前景是好的。
近年人們注視着B型超聲波，CT和核磁共振的進展。雖然還不能說，B型超聲波和CT的應用已解決了定位診斷問題，但比過去僅有同位素肝掃描或肝動脈造影，已是向前邁進了一步。特別是幾種定位診斷方法，各有其優缺點和價值，適當的綜合應用，對肝癌定位的幫助是較大的。
