由於日本文化的衝擊，很多人們會誤以爲圖畫書起源於日本。媽網百科要在這裏告訴大家這是一個錯誤的觀點。
其實，圖畫書溯源於中國，可能早期日本將中國的佛經，繪卷當成繪畫書，後來發展成現在的圖畫書。這也是最早的圖畫書，爲了避免與圖書混淆，後來才習慣使用這個由日本傳入的名詞。
爲圖畫書下定義，是一件非常棘手的事情，因爲圖畫書是一個包容性很強的概念，它種類繁多，而且種類與種類之間的界線也非常模糊，比如就有人把圖畫書分成：嬰兒書、字母書、數數書、概念書、玩具書等等。不過，我們在這本書裏將主要討論的是圖畫故事書。
那麼，什麼叫圖畫書呢？寫給孩子看的帶插畫的書就是圖畫書嗎？顯然不是。
在我們通常所說的圖畫書裏，圖畫不是文字的附庸，不再可有可無，甚至可以說是圖畫書的生命了。圖畫書是用圖畫與文字來共同敘述一個完整的故事，是圖文合奏，說得抽象一點，它是透過圖畫與文字這兩種媒介在兩個不同的層面上交織、互動來訴說故事的一門的藝術。當然也有例外，例如一個字也沒有的無字書。
圖畫書要用畫面來說話，它非常強調畫面的連貫，它通常被規定在32頁或40頁之內，這幾十頁畫面要形成一個連續的視覺映像，就彷彿是一部電影短片。每一本圖畫書的作者（更多的是指畫者）就相當於一位電影導演，他必須在限定的篇幅裏把一個故事講得既清楚又好看，這就要求他不但善於運用分鏡頭語言，還要有一種把握視覺節奏的能力。所以一本好的圖畫書，一個孩子即使不識字，僅是靠“讀”畫面，應該也可以讀出個大意。此外，一般來說圖畫書都有一個精心設計的版式，從封面、扉頁到正文以及封底，構成了一個完整的整體；左右兩頁文字與圖畫相互依存；依靠翻頁推進劇情等。
還有一個觀點值得介紹，就是多數人都認爲圖畫書是大人讀給孩子聽的。
