腹瀉的定義是指大便的[量]、[次數]及其中的[含水量]增加。其實嬰兒每天排便的次數，隨個人體質及餵養方式而有差別。一般說來，從三、四天一次到一天三、四次都可以是正常的。喂母奶的嬰兒每天排便的次數會比喂配方奶粉的嬰兒多；較小嬰兒的排便次數會比較大嬰兒多。所以，與其強制規定排幾次便以上算是腹瀉，不如與各個嬰兒平日的排便[習慣]作比較，只要排便的次數及量明顯的比平日多，或含水量大增成爲稀便或水便就可算是腹瀉。那些原因會引起嬰兒腹瀉？我們可以依腹瀉期間的長短，將之分爲二週以內的急性腹瀉及超過二週的慢性腹瀉。因爲兩者的造成原因，及醫師的處理原則並不相同。急性腹瀉常見的原因是感染和食物過敏。感染性的腹瀉可以是病毒感染（如：輪狀病毒、腺病毒、腸病毒...）或細菌感染（如：沙門氏菌、志賀氏桿菌、致病性大腸桿菌...）。過敏性腹瀉則導因於嬰兒的特殊體質，或副食品添加不當而造成。有時服用某些抗生素也可能因改變腸道正常菌種的生態，而引起腹瀉。慢性腹瀉則常見於對牛奶蛋白過敏，或醣類耐受性不良的嬰兒。
