心臟搏動前，有衝動的產生和傳導。心臟的起搏傳導系統都具有自律性，其中竇房結的自律性最強，頻率最快，它是正常情況下心臟的起搏點，控制着整個心臟的活動。傳導系統的其他部分是心臟的潛在起搏點，竇房結功能受到抑制時，可以產生衝動，構築逸鬥心律，發揮代替竇房結的作用。心臟衝動的形成和傳導的異常可以使心臟搏動的規律紊亂，形成心律異常。
心律失常是心臟的起搏和傳導異常。心律失常的正常心臟起源於竇房結，由於心臟內的衝動和傳導異常，心臟整體或部分活動過快、過慢或不計劃，或部分活動程度紊亂，心律失常，也稱心律失常。
心律失常的基本原因是起搏或傳導異常，在臨牀上分爲2類。
a、興奮起源異常，包括竇性心律異常、異位心律、主動性異位心律，其中以各種竇性心律異常、期前收縮和房顫最常見。
b、傳導異常，包括竇房、房、房傳導阻滯和室內傳導阻滯，預激綜合徵。c、異位興奮伴生理傳導障礙，多爲生理現象，本身無特殊治療。
祖國醫學文獻中無心律失常的病名，心律失常是什麼，但在《素問脈要微論》中已經記載了“世代衰退，細則衰退，細則衰退，澀味痛苦”，心律失常出現的世代脈搏，是因爲髒氣虛弱，細脈由於氣體虛弱，脈搏變得澀，漢代張仲景首款“炙甘草湯”主治“脈結代、心悸”，是臨牀治療心律失常的知名方劑，一直沿用至今。晉王叔和所在的脈經，明確區分了心律失常引起的常見脈象、脈搏、脈搏、脈搏。明代，李中梓在《診家正眼》一書中，進一步闡述了上述脈象，指出“促進結束，從良久到良久”。後世將臨牀上罕見的不整脈列入怪脈。心律失常的臨牀表現複雜，主要屬於中醫“心悸”、“驚訝”、“脈結代”、“眩暈”、虛勞”等病證的範疇。
