便祕是大便祕不通。其臨牀特徵是大便次數減少，排便時間延長，經常三五天，六七天，甚至更長，大便一次，大便次數不減少，但糞質乾燥，硬，排出困難，少數患者有便意，大便也不太硬，但排出不順利。便祕是由大腸傳導功能失常引起的。飲食進入胃後，經脾胃運化，吸收飲食精細，剩下的糟粕從大腦中傳出是正常情況。由於各種因素，腸胃乾燥熱、氣機鬱滯、血氣不足、寒冷凝結等，大腸傳導困難，引起便祕。
1、胃腸乾燥熱:平素陽盛的身體、飲酒過度、喜歡辛辣的食物，這些因素可以導致胃腸積熱j和熱性病後期，餘熱不清，胃腸乾燥熱。熱積腸胃之中，耗傷津液，不能下潤大腸，則大腸乾燥、排便困難，而成便祕。
2、氣機鬱滯：由於憂慮過度，或室內工作，坐而少動，往往導致氣滯，氣滯則腸胃通降失常，大腸傳導功能失職，糟粕不能下行則便祕。
3、血氣不足:過度勞累或飲食受傷，尊重身體虛弱、病後、產後、老年人，血氣不足。氣虛的人直接導致大腸傳導無力，大便不硬排出困難，血虛的人津液乾燥，不潤滑腸道，大便乾燥便祕。
4、寒冷凝結:寒冷凝結的便祕，與陽虛密切相關的患者多爲身體虛弱或年老體衰弱，即陽氣損失，失去溫養，寒冷從內生，寒冷凝結腸胃，陽氣不通，津液不下降，大腸傳入困難，便祕。
便祕在古代被稱爲結，如陰結、陽結。又稱約，如脾約。也稱爲乾燥，如風乾燥和熱乾燥。後來統一稱爲便祕。便祕在臨牀上基本上分爲虛證和實證兩種。
