頸椎病的主要症狀是頭部、頸部、肩部、背部和手臂疼痛，頸部和頸部僵硬，活動受到限制。脖子和肩膀的疼痛可以放射到枕頭和上肢，伴有頭暈，家裏旋轉，重者伴有噁心嘔吐，臥牀不起，少數人頭暈突然倒下。有的面部發熱，有時出汗異常。肩背沉重感，上肢無力，手指麻木，肢體皮膚感覺減退，手握物無力，有時無意識的手握物落地。有些患者下肢無力，走路不穩定，雙腳麻木，走路時踩棉花的感覺。
頸椎病累積交感神經時頭暈、頭痛、視力模糊、眼睛膨脹、乾燥、眼睛張不開、耳鳴、耳朵堵塞、平衡失調、心跳過快、胸部緊張、胃腸膨脹等症狀。少數人大小便失控，功能障礙，四肢癱瘓。還有吞嚥困難、發音困難等症狀。
這些症狀與發病程度、發病時間長短、個人體質有關。許多疾病發生時輕，不受人們重視，許多人可以自己恢復，時輕時重，症狀持續惡化不能逆轉時，影響工作和生活時才受到重視。如果疾病久治不愈，會造成心理傷害，出現失眠、煩躁、憤怒、焦慮、憂鬱等症狀。
吞嚥困難是由於口、咽或食道部功能障礙或機械性梗塞引起的食物在吞嚥過程中困難。其原因有炎症、腫塊、喉神經損傷等。頸椎病常有椎體骨質增生，骨質增生位於頸椎前方較大時，或頸椎病時病理刺激交感神經引起食道痙攣和吞嚥功能障礙，常伴疼痛等表現。這種頸椎病又稱食道型頸椎病。
其特點是吞嚥障礙時輕時重，與頸部位置有關，經常發作，但可自行緩解。只有少數病例伴有吞嚥時的疼痛。食道癌的表現類似於上述吞嚥困難，容易誤診給患者帶來精神負擔。因此，當吞嚥困難時，應全面檢查頸椎是否有退化變化和骨質增生，並進行正確的治療。
