頸椎退行性變化是慢性延遲的過程，但病程不同階段病理變化和臨牀體徵不同，因此將頸椎病分爲4期:
頸椎病發展的4期
1、第一期是頸椎病的前期，x片有椎管異常變化，臨牀無頸椎病症狀和體徵。
X片的變化是推動間隙變窄骨質增生，椎體序列的階變化。其病理基礎是椎間盤變性前後突出，間隙狹窄，突出的椎問盤引起椎體骨膜血腫機化骨化增生，纖維環與終板鬆動或分離引起椎間關節半脫位，沒有臨牀表現是因爲椎管還存在代償間隙。
2、第二期爲椎間盤症期間，椎間盤進一步延遲壓迫脊髓神經根出現臨牀症狀。
首次發病爲椎體問關節平衡失調，新平衡尚未確立，通過纖維環外側神經末梢引起症狀。在初次發病的基礎上，變性髓核沿破裂的纖維環突出，後縱韌帶隆起刺激脊椎腦膜回枝引起症狀，或壓迫一側神經根引起上肢症狀，壓迫脊髓前方引起椎體系症狀。
髓核破裂後韌帶形成韌帶之間的一椎問盤間隙無法償還，後期硬膜外浮腫滲出粘連。
3、第三期骨源性頸椎病，即骨質增生壓迫脊髓神經根和椎動脈出現症狀者。視增生部位、範圍不同，可分爲中央型、側後型、鉤椎關節型、瀰漫型。
韌帶在椎問盤間隙內反覆撕裂出血、身體、骨化形成烏嘴狀骨，代償間隙消失對脊髓神經根造成局部或廣泛的持續壓迫。
中央型，培生骨位於椎體後中間，容易壓迫脊髓前方粗大的運動纖維，出現下腹和四肢運動障礙，感覺輕微變化。
側後型，增生骨位於椎體側後方，容易壓迫間側脊髓神經根。
鉤椎關節型，增生骨質多在鉤椎關節後部呈峨面狀和乳頭狀，容易引起神經根的壓迫，推動脈位於橫突孔內和鉤椎關節，壓迫機會小，壓迫椎動脈孔的限制缺乏代償餘地，保守治療無法發揮作用。
鉤椎關節頸3-7椎體上方從前外1/3交界處到椎休後緣中外l/3交界處爲鉤狀突起，與相鄰的上椎體下坡咬合形成鉤椎關節，關節面有非薄軟骨，其周圍有關節囊，後外有冠狀韌帶
瀰漫型，增生骨瀰漫廣泛，症狀複雜，硬膽膜囊內外粘連。
4、策4期爲脊髓變性期，骨沈長期壓迫或第一二期突然外傷後直接進化，病理報告爲脊髓神經組織部分或多被纖維組織或神經膠質替代，預後不良，手術完全減壓也難以恢復，手術創傷反應惡化
