正常成人心律頻率爲60-100次/分鐘，對比規則，最快的2次心跳間距和最慢的2次心跳間距不超過0.12秒。心臟搏動從竇房結衝動開始，通過位於心房、房間交界區和心房的傳導系統傳導到心房，使心臟整體跳動。心臟內的興奮起源和興奮傳導異常，心臟整體和部分的活動過快、過慢、不規則，各部分的興奮傳導順序混亂，心臟跳動的速度和節律發生變化，被稱爲心律異常。
心律失常是與正常情況不同的心臟搏動的一組總稱，涉及範圍廣。起源有竇性、房性、邊界性和室性。心跳節奏有、慢、不規則。不規則的心跳有完全不規則的不規則和不規則的不規則。傳導有正常的傳導通道，但速度過快或過慢或異常的傳導通道過快或過慢等。這些情況既可以單獨存在也可以合併，因此心律失常非常複雜，危險程度不同。
心律失常很常見。可以說，任何人，只要他們不能在年輕的時候死去，就會有心律失常。不僅很多疾病和藥物都會引起心律失常，即使是身體非常健康的人，隨着年齡的增長，心律失常的發生比例也會逐漸增加。根據相關資料，各種心律失常的發病率進行了比較，其中竇性心律失常的發病率最高爲25~27，竇性心動失速率爲20~22。竇性心動遲緩爲13~15，室性早搏爲14次至16次，房性早搏爲5次至7次，心房顫動爲11次至15次，房間傳導阻滯爲5次至7次，其他各種心律失常約爲5~8次。除竇性心律失常外，室性早搏是最常見的心律失常。
與普通人相比，由於各種原因心臟病患者心律失常的比例當然很多，但少數類型的心律失常也可以看到沒有器質性心臟病的普通人。例如，在室性期收縮。心律失常的臨牀表現多種多樣，根據發作類型、患者的耐受性而異。比較常見的是突然發生的規則和不規則的心悸、胸痛、眩暈、心前區不舒服、窒息、氣急。嚴重的心律失常，尤其是第一次心房顫動，手腳發涼或昏厥，甚至神志不清。心律失常失常者沒有症狀，但體檢時發現或心電圖檢查有異常變化。
心律失常是常見的異常狀態。許多疾病主要表現爲心律失常或併發性心律失常。但是，心律失常不一定是心臟病，正常人也會發生心律失常。對普通人的心臟進行24小時的動態心電觀察，發現70分鐘左右的普通人早搏，但沒有臨牀症狀，特別是老年人，幾乎100%的心律異常。
