在發現有胸腔積液後，患者應該儘快作出明確的診斷，根據診斷的結論進行相應的治療。如患者已經因爲胸腔積液而造成呼吸困難，爲了緩解這一現象需要先幫助患者抽取出一部分積液。由於造成胸腔積液的原因不同，所以治療方法也必須有針對性。
一、結核性胸腔積液。這類胸腔積液治療時可使用抗結核藥物，在治療後治療的效果，多數都能獲得患者滿意。因結核引起的胸腔積液，如果積液量少可不做抽取處理，當然醫生可能在診斷時需要對患者進行穿刺。如果是胸腔內積液量多，就需要進行抽液處理。抽液需每週進行2到3次，持續到胸液被完全吸收。在創業時，如果發現患者有一些異常反應，必須立即停止抽液。
二、因肺炎引起的胸腔積液和膿胸。此類疾病是以控制感染，將胸腔積液進行適當引流，儘快恢復肺功能爲原則。所以在控制感染時，就必須應用到抗菌藥物，在某些情況下心同時配合全身給藥，以及胸腔內的給藥。
三、惡性胸腔積液。治療惡性胸腔積液，經常用到的治療方法是進行胸穿抽液，還有就是需要做胸膜固定術。惡性胸腔積液生成速度快，且在疾病沒有控制的前提下，它會持續存在，嚴重的影響了患者的呼吸，甚至有的患者還會因此而死亡。在胸腔積液抽取之後需要配合多種抗癌藥物的使用。
四、漏出性胸腔積液。這種胸腔積液需先把原發病控制住，這樣胸腔積液就會慢慢消失。如果積液量大，造成患者症狀嚴重，或是原發疾病沒有辦法有效控制，可進行胸腔閉式引流術來幫助患者緩解症狀。
