衆所周知，人的生命中有三分之一是在睡眠中度過的。但是不管是人類還是其他生物，在睡眠狀態下感知危險並作出反應的能力幾乎爲零。最近，由以色列教授率領的研究小組，實驗證明哺乳動物清醒時的腦神經可使斑馬魚和哺乳動物的DNA損傷累積。該研究結果可以解釋睡眠障礙、老化和神經變性疾病之間的關係，爲今後研究睡眠障礙相關藥物奠定了基礎。
爲何我們需要睡眠？
儘管睡覺常常能展示生物最脆弱的一面，但是所有的神經系統生物都需要睡眠，儘管不同生物需要的睡眠時間也不一樣。舉例來說，野象一天只需睡2小時，而人類一天需要7-8小時的睡眠，而貓頭鷹則需要17小時左右的睡眠。
先前的研究顯示，睡眠對身體各器官的正常運作也是至關重要的。
舉例來說，人類的記憶是完全在睡眠期間形成和鞏固的，當人們入睡時，大腦會回放、分析、儲存當天的事務，留下記憶的痕跡。與此同時，在睡夢中，腦部的神經變化比清醒時大2倍，一些神經通路的信號增強，細胞之間產生了新的聯繫，而其他路徑則變弱了並且失去了聯繫，這使大腦記憶比在不停地工作時更清楚。
與此類似，在睡眠時，皮膚的新陳代謝最旺盛。
由於人睡覺時，肌肉、內臟等消耗較少，血管處於相對瓶頸狀態，皮膚血管已完全打開，血液可以充分到達皮膚，提供營養，進行自我修復和細胞更新，從而達到延緩皮膚衰老的目的。假如錯過了“睡眠”這一孕育美麗的最佳時間，皮膚就會變得乾燥、粗糙、暗淡、多皺褶，特別是眼睛附近容易出現黑眼圈。另外，在睡眠狀態下，各種正常分泌的荷爾蒙都起了積極作用。進入深度睡眠1小時後，人的分泌量就達到了白天的3倍多。這種荷爾蒙在促進生長的同時也加快了體內脂肪的燃燒。反過來說，如果睡眠不足，如果內分泌失調，荷爾蒙分泌失去規律，不但情緒易激動，還會誘發一系列疾病。
長時間缺乏睡眠的危害
缺乏睡眠的危害是很大的，那麼具體會給人們的健康帶來什麼影響？
1、使人愚鈍
睡覺對一個人的思考和學習能力有決定作用，睡眠不足對人的認知過程有多方面的影響。缺乏睡眠會破壞人們的注意力，警覺，集中精力，推理和解決問題的能力，這些都會降低你的學習效率。
在晚上，每個睡眠週期都起到了對大腦“鞏固”記憶的作用。但是如果你沒有足夠的睡眠，那麼在白天，你可能根本無法記住你所學的東西和經歷了什麼。
2、嚴重健康問題
失眠問題和長期睡眠不足都會增加患上這些疾病的風險：心臟衰竭，心律失常，高血壓，中風，糖尿病。根據估計，有九成失眠症患者(特徵是難以入睡和容易醒來)會伴隨着其他健康問題。
3、易引起事故
睡得少也容易出現各種意外，如今，缺乏睡眠已經成爲導致交通事故發生的重要原因之一，人們在迷茫狀態下開車的反應速度與酒後駕車的反應相當。在一年中，美國發生了100,000起交通事故，1500起交通事故是由疲勞駕駛造成的。其中大多數罪犯都是25歲以下的年輕人。根據調查顯示，睡眠不足及睡眠質量差的人更易遭受工傷和事故。
根據一項調查，那些經常抱怨白天睡眠不足的員工遭受工傷的機率更高，而且工作中也常常發生意外。另外，她們要求病假的次數也增加了。
4、加快肌膚老化
老化是一件很重要的事，缺乏睡眠很容易造成老化的情況，這是爲什麼呢？
恐怕多數人經歷了幾夜不睡，皮膚髮黃，眼睛浮腫。但是，這證明長期缺乏的睡眠會讓皮膚變得暗淡，皺紋和黑眼圈。如果睡眠不足，身體就會分泌更多的壓力荷爾蒙皮質醇。過多的皮質醇能分解皮膚中的膠原，使肌膚光滑、富有彈性。深層睡眠會修復皮膚組織。
5、死亡率上升
過去，英國研究者們對超過一萬名英國公務員二十多年的睡眠模式進行了觀察，發現它們對死亡率的影響。研究結果表明，睡眠時間從7小時減少到5小時或更短，導致死亡的風險幾乎是正常水平的兩倍。特別要強調的是，缺少睡眠會使他們死於心血管疾病的機率翻一番。
6、體重增加
缺乏睡眠可能會增加飢餓感，並促使食慾增加。有關資料表明，每天睡眠不足6小時的人比每天睡7-9小時的人更容易變成肥胖者。胃部飢餓荷爾蒙能刺激飢餓感和腦部瘦素信號，從而抑制食慾。減少睡眠時間可以降低瘦素的分泌，提高荷爾蒙水平。缺乏睡眠不僅能引起食慾，而且還會刺激身體對高脂肪、高碳水化合物的慾望。
7、影響判斷力
不能睡覺會影響我們對事情的瞭解，不能正確評價和明智地行事，這就會影響人們對事情的判斷。睡眠不足的人似乎更容易犯判斷錯誤。睡眠專家說，如果少睡，就錯了，你可能會得不償失。特別是當你在做一份判斷很重要的工作時，缺乏睡眠會成爲一個很大的問題。
