癲癇病的發病機理比較複雜，是大腦神經元突發性異常放電，導致短暫的大腦功能障礙的一種慢性疾病。據中國最新流行病學資料顯示，國內癲癇的總體患病率爲7.0‰，1年內有發作的活動性癲癇患病率爲4.6‰。據此估計中國約有900萬左右的癲癇患者，其中500～600萬是活動性癲癇患者，同時每年新增加癲癇患者約40萬，在中國癲癇已經成爲神經科僅次於頭痛的第二大常見病。
癲癇的發病機制非常複雜。中樞神經系統興奮與抑制間的不平衡導致癲癇發作，其主要與離子通道神經遞質及神經膠質細胞的改變有關。
癲癇性放電與神經遞質關係極爲密切，正常情況下興奮性與抑制性神經遞質保持平衡狀態，神經元膜穩定。當興奮性神經遞質過多或抑制性遞質過少，都能使興奮與抑制間失衡，使膜不穩定併產生癲癇性放電。
神經元微環境的電解質平衡是維持神經元正常興奮性的基礎。神經膠質細胞對維持神經元的生存環境起着重要的作用。當星形膠質細胞對穀氨酸或γ氨基丁酸的攝取能力發生改變時可導致癲癇發作。
