大約5%的正常人羣一生中會出現1次癲癇發作。那麼，這種發作一定意味着腦部疾病嗎?
癲癇是一種疾病，因而有着多種病因，總結有：腦外傷史(包括出生時對頭顱的損傷)，高熱史(包括暑天發熱及室溫高熱)腦腫瘤(良、惡性)，腦囊蟲、大腦發育不良(包括後天性腦萎縮)，以及遺傳基因等都是引起癲癇發作的基本因素。以上的因素，作用於大腦的局部，使局部產生病理的改變，形成了神經細胞活動的異常，出現興奮狀態。如長時間不能消除的話，再加上受外界刺激或內環境改變，其病理作用會發生變化，產生病變局部區域放電現象，導致癲癇發生。
非癲癇患者在一些其他疾病狀態，如高熱、感染、睡眠嚴重缺乏等時可出現癇性發作，但不能診斷爲癲癇。
正常的人發生癲癇，要積極查明腦內病變原因。但多數患者可能一時不能明確原因，要長時間隨訪，也並不意味着腦部嚴重的疾病，也沒有必要過分散，令整個大腦同時發生病理性改變，這就是癲癇樣發作的病理生理過程。
在瞭解了上述過程後，就不難明白癲癇發作是有病理意義的，是各種原因導致的神經細胞興奮性增加和抑制活動的減弱;在完全正常生理狀態下，是很少會發生這種情況的。儘管正常人羣也可以發生癲癇，但並不代表腦內沒有任何病理性的改變，至少是短暫的生理功能紊亂。
