肌肉萎縮是指由於肌肉營養不良而導致骨骼肌容積縮小、肌纖維數目減少的一種病症，它其實只是一種臨牀表現，並不特指某種疾病，例如世界着名物理學家霍金所患的“肌萎縮側索硬化”。由於目前缺乏特效的治療方法或病情危重，而引起了人們的關注。
新華社東京1月22日電日本一個研究小組在動物實驗中發現，辣椒中的主要成分辣椒素具有促進肌肉增長、抑制肌肉萎縮的作用。研究人員認爲，這一發現或許有助於研發治療肌肉萎縮的藥物。
辣椒素是辣椒的活性成分，曾有研究顯示，辣椒素可消炎、止痛、治療肌肉痠痛等，還有降血壓和膽固醇的功效。
據日本《每日新聞》網站22日報道，日本國立精神神經醫療研究中心等機構的研究人員在一週時間裏，每天給實驗鼠注射一至兩次辣椒素和未注射辣椒素的實驗鼠相比，前者的肌肉量增加約15%。在另一項對比實驗中，研究人員以同樣的頻度給肌肉出現萎縮的實驗鼠注射辣椒素，結果顯示其肌肉萎縮程度可降低約20%。
