頭暈概述
頭暈這個主訴是非特異的，通常需要更進一步的分類。
●頭暈的起因，例如眩暈、暈厥前期、平衡不穩(disequilibrium)、或非特異性頭暈(nonspecific dizziness)可以由病史來闡明，體檢來肯定。
●頭暈患者大部分的病因是眩暈(vertigo)。大部分經歷眩暈的患者表述存在運動幻覺(illusion of movement)，不一定是旋轉(自己或環境)。眩暈的關鍵病史特點可以由頭部運動而加重。
●眼震(nystagmus)的出現提示這種頭暈就是眩暈。相關的聽力喪失或耳鳴提示爲周圍性眩暈(peripheral vertigo)。伴隨腦幹症狀則提示爲中樞性眩暈(central vertigo)。
●暈厥前期(presyncope)通常是一種快要暈倒的感覺。心臟病患者，只在直立位發生頭暈，且當伴隨有面色蒼白時可以提示診斷。
●平衡不穩(disequilibrium)或不平衡的感覺可能是周圍性神經病、帕金森綜合徵、小腦疾病和/或脊髓型頸椎病的表現。
●非特異性頭暈(Nonspecific dizziness)較難描述，需要鑑別的診斷很多，可能是程度較輕的眩暈、暈厥前期和平衡不穩，也可能還是藥物的副反應，精神疾病和代謝紊亂。
老人和頭暈
●老年患者的頭暈通常具有多個病因。老人的頭暈，因爲其很高的發病率，以及伴隨的跌倒、功能性殘廢(functional disability)、收容入院(institutionalization)和甚至死亡的危險而值得專門提及。在一些報道里，頭暈的發病率可接近38%。
●老年頭暈患者的評估是覺有挑戰性的，這是因爲這種頭暈總是歸因於多個問題，包括眩暈、心血管疾病、頸部疾病、生理狀態不良(physical deconditioning)和藥物使用(medications)。
●來自於白內障(cataracts)和其它條件的視力損害(Visual impairment)在老人中較爲常見，且可能會加重和頭暈有關的殘疾。一項研究發現，44%的年齡在65~95歲的患者經歷超過一種條件導致的頭暈。有人稱這種境況爲多感覺缺陷性頭暈(multiple-sensory defect dizziness)。
●一項以人羣爲基礎的研究，涉及了1087個的社區個體，年齡≥72歲，其中261名個體(24%)被報道在研究開始前的兩個月內經歷過一次頭暈發作，這個頭暈(無論是持續性或間歇性的)持續時間至少爲一個月。
●在一組多元分析中，研究者發現了7個和頭暈相關的獨立的特點：
●焦慮特質(Anxiety trait)
●抑鬱性症狀Depressive symptoms
●平衡受損(路徑偏差以及轉圈時間大於4秒)
●過去的心梗病史(Past myocardial infarction)
●體位性低血壓(平均降低福≥20%)
●服藥種類≥5個
●聽力損害
只有10%主訴頭暈的參加研究者不同時具備以上7種特點。頭暈的發病率在那些具有1個、2個、3個、4個和≥5個上述特點的人羣中分別爲18%、27%、33%、50%和68%。研究者得出的結論認爲，雖然在一些老年頭暈患者中，頭暈的原因只有一個，但是許多頭暈患者可能具有多個病因。
●一組年齡在65~95歲的417例患者中，69%的患者診斷爲暈厥前期。潛在的心血管疾病是最主要的促成因素，佔57%，其次是周圍前庭病(peripheral vestibulopathy)，爲14%，以及精神因素佔10%。
●老年患者頭暈20~25%的原因是藥物副作用。
●老年頭暈患者的治療應當直接針對於最可治療的狀況(the most remediable problems)。臨牀醫師也應當詢問跌倒或有無駕駛時的頭暈，這有助於提早干預，從而預防損傷。
跌倒和老人
年齡超過65歲的30~40%的社區居民、50%的接受長期照護的居民每年都會跌倒一次。大部分損傷來自於5%社區內跌倒以及10%的照護機構內的跌倒。
●老年人的跌倒歸因於外在的應激和與年齡相關的、增加的跌倒脆弱性的內部因素公共作用的結果。
●多個危險因素已經得到確認，包括跌倒病史、下肢衰弱無力、年齡、女性、認知損害、平衡障礙、精神藥物使用，關節炎、卒中病史、直立性低血壓(orthostatic hypotension)、頭暈和貧血。
●藥物使用是最容易修正的跌倒的危險因素之一。任何類型的多藥物使用，尤其是精神治療用藥都和增高的跌倒危險相關。苯二氮卓類的劑量比短效或長效的劑型更和跌倒的危險相關。
●所有的老年患者應當至少每年被詢問一次有無跌倒。需要對那些有過跌倒，或病史中有再次跌倒的患者進行更進一步的評估。
●對跌倒者的評估包括姿勢改變前後的生命體徵、視力、聽力和肌肉功能的評估。全部的神經系統檢查的價值尚不得而知。診斷測試包括全血細胞計數，血清BUN和肌酐，血糖水平和維生素D水平。如果體檢有陽性發現，則給24小時心電監測、超聲心動圖和影像學檢查。如果有難以解釋的多次跌倒，則可能需要對頸動脈竇敏感性進行評估。
