肺氣腫是由多種因素形成的，比如吸菸、職業性粉塵及有害氣體的長期吸入、大氣污染、感染等。肺氣腫的發病機制爲支氣管腔不全阻塞和細支氣管壁和肺泡壁結構破壞。在通常情況下，肺氣腫是兩種機制共同作用的結果。近年來，發現抗胰蛋白酶的缺乏與肺氣腫有關。此酶在肝細胞內合成後進入血液，對多種蛋白水解酶有抑製作用，使組織免遭蛋白水解酶的損害，如彈性蛋白酶，該酶能溶解肺組織的彈性蛋白。
肺氣腫是一種早期無明顯症狀，後期症狀比較明顯的疾病。肺氣腫早期症狀爲氣短，後期症狀爲腹脹腹滿、食慾不振、睏倦乏力、咳嗽咳痰、體重下降、呼吸音減低、胸廓前後徑增大、語音震顫減弱等。
肺氣腫是一種以X線檢查、心電圖檢查、呼吸功能檢查、血液氣體分析、血液和痰液檢查爲臨牀檢查項目的疾病。X線檢查可見胸廓擴張、兩肺野透亮度增加、肋間隙增寬;心電圖檢查一般無異常;呼吸功能檢查可測出患者殘氣量/肺總量比>40%;血液氣體分析可看出患者PaO2降低、PaCO2升高、pH值降低;血液和痰液檢查一般無異常。
肺氣腫是一種治療方法多樣的疾病，治療方法有適當應用舒張支氣管藥物、呼吸功能鍛鍊、家庭氧療、物理治療、根據病原菌或經驗應用有效抗生素治療。除了治療，患者還要採取有效措施進行預防，比如做好個人勞動保護;避免受涼、預防感染;避免長期吸入刺激性氣體。
