乙型肝炎是乙型肝炎病毒引起的，主要通過血液傳播、性傳播和母嬰傳播。母嬰傳播是我國乙型肝炎最主要的傳播途徑。估計30%～50%的感染者是因母嬰傳播而感染的。
在沒有接受乙型肝炎疫苗預防的情況下，乙型肝炎媽媽所生的孩子60%在兩年內可感染乙型肝炎病毒，乙型肝炎“大三陽”的媽媽新生兒感染風險約70～90%，“小三陽”的媽媽新生兒感染風險約10～40%。在我國，有8%的孕婦是乙型肝炎病毒感染者，其中50%以上爲e抗原(+)的“大三陽”感染者。因此，母嬰傳播是乙型肝炎流行的重要傳播途徑。
乙型肝炎病毒感染不影響胎兒在子宮內的發育，不會造成胎兒畸形。但是，乙型肝炎病毒感染胎兒或新生兒後，病毒往往很難清除，導致感染慢性化。科學家們發現，年齡是感染乙型肝炎病毒後發展成慢性病毒攜帶者的重要相關因素。
胎兒在子宮內感染，出生後幾乎100%發展爲慢性乙型肝炎病毒攜帶者;新生兒期感染，則有90%的孩子轉爲慢性;隨着年齡的增長，這個比率很快下降，<2歲時爲75%～80%;3～5歲時爲35%～45%，6～14歲時爲25%;成年以後，絕大多數人都能抵禦乙型肝炎病毒感染，清除病毒或只表現爲急性肝炎，只有2%～6%免疫力低下者纔會轉爲慢性感染。因此，阻斷乙型肝炎病毒的母嬰傳播是預防和控制乙型肝炎在我國流行的重要措施。
乙型肝炎疫苗和乙型肝炎免疫球蛋白聯合免疫是乙型肝炎母嬰阻斷最主要的措施。我國2015年版《慢性乙型肝炎防治指南》中指出：“單用乙型肝炎疫苗阻斷母嬰傳播的阻斷率爲87.8%。對HBsAg陽性母親所生新生兒，應在出生後24小時內儘早(最好在出生後12小時)注射乙型肝炎免疫球蛋白(HBIG)，劑量應≥100 IU，同時在不同部位接種10 μg重組酵母乙型肝炎疫苗，在1個月和6個月時分別接種第2和第3針乙型肝炎疫苗，可顯著提高母嬰傳播的阻斷成功率。”
但是，在接受乙型肝炎疫苗和乙型肝炎免疫球蛋白聯合免疫後，仍有大約10%的高病毒載量(HBV DNA≥106 IU/ml)的母親所生後代母嬰阻斷失敗。母嬰阻斷失敗的主要原因是宮內感染。近些年來的研究發現，宮內感染主要發生在孕晚期(孕28周)以後。這些高病毒載量的母親如果在孕晚期服用抗病毒藥，可以有效地降低母親血液中的HBV DNA水平，進一步提高乙型肝炎的母嬰阻斷率。
醫生們認爲，胎兒在母親體內發育到7個月(28周)左右重要器官已經基本發育完善，藥物對胎兒的影響不大;而妊娠晚期是乙型肝炎病毒宮內感染的高危險時期，已經有大量臨牀試驗證明，孕晚期服用抗病毒藥後高病毒載量的母親所生後代的母嬰阻斷成功率可提高到95%～99%以上，明顯降低的乙型肝炎病毒母嬰傳播的風險。
因此，我國2015年版《慢性乙型肝炎防治指南》推薦：“妊娠中後期如果檢測HBV DNA 載量>2×106 IU/ml，在與患者充分溝通、知情同意基礎上，可於妊娠第24～28周開始給予替諾福韋酯、替比夫定或拉米夫定治療。於產後1～3個月停藥，並加強隨訪和監測。”
