雙相情感障礙發生的時候，一部分患者存在誘發因素。遭到了包工頭的坑騙，個體的心理在短時間內受到了強烈的衝擊，往往會誘發抑鬱發作或躁狂發作。特別是對一些青少年而言，由於心理髮育不夠成熟，情緒的調節能力差，看待問題的視野侷限，更易造成情緒應激，誘發心境障礙：抑鬱或躁狂的出現。
除了上面的心理因素之外，某些軀體疾病可以成爲雙相情感障礙的誘發因素。比如長期患有糖尿病或腦血管病，也是雙相情感障礙發病的一個危險因素。這些慢性的軀體疾病患者，由於腦內某些化學物質濃度的改變，容易出現抑鬱發作，偶爾也可出現躁狂發作。而病人的心理調節能力受軀體疾病的影響而削弱，在出現抑鬱發作之後，如果治療不恰當，或者受到其他心理因素的影響，容易發生轉相，即轉變爲躁狂發作。這樣就形成了雙相情感障礙。
此外，有些傳統的藥物，如丙咪嗪，以及其他三環類抗抑鬱藥，本身也有轉成躁狂的風險。當然，更多見的情況是，患者長期患有抑鬱，由於治療不規範，過早地減藥停藥，或遭遇壓力性生活事件，甚至沒有任何明確的可見的原因或誘因，而出現躁狂發作。躁狂可以是跟隨在抑鬱之後出現，也可以出現在抑鬱緩解之後的正常時期。或者患者最初表現爲躁狂，同樣由於上述原因而轉變爲抑鬱。不論誰先誰後，都診斷爲雙相情感障礙。
雙相情感障礙的抑鬱發作和躁狂發作，與單純的抑鬱症和躁狂症相比，症狀基本都是一樣的。抑鬱發作的時候，患者出現情緒低落，這種低落更多的是指心境的低落，也就是說情緒的背景、基調、底色是灰暗的，陰沉的，而不是指一時一地的情緒反應。患者經常體驗委屈、難過、傷心、失落等感覺。在這種心境低落的基礎上，患者較前興趣明顯減少或缺乏，愉快感降低，曾經喜歡的東西也提不起興趣，有位老闆這樣描述自己抑鬱時候的感受，“我們公司那個月的營業額，創造了成立20年以來最高的收入，100多萬呢，可我看着財務點完錢，就鎖保險櫃裏了，一點高興的感覺都沒有。” 此外，抑鬱的患者還會覺得精力不濟，萎靡不振，身體象抽空了一樣。行動不如從前靈敏利落，而變得遲緩被動。不願出門，不愛見人。病人對自己的評價較低，覺得自己各方面都不如別人，容易自責、自卑、內疚，一個女病人在抑鬱的時候曾說，“我臉上的雀斑怎麼這麼難看啊!”而同樣是這個病人，躁狂的時候卻覺得自己“美得象娘娘似的”。思維也變得遲緩，病人會覺得腦子轉的慢，變笨了，或變空了。對於問話，反應明顯遲鈍。抑鬱較重的病人會出現輕生的念頭。很多名人，如張國榮，就是抑鬱較重的時候自殺的。此外，病人的睡眠也會出現問題，如入睡困難、多夢、易醒等，最常見最有特徵的表現是早醒，病人常常較以往提前醒來兩到三個小時。醒後會不由自主地回憶很多不開心不愉快的往事，心情更加糟糕。食慾和性慾在抑鬱的時候也比較低。有的病人會出現體重明顯減輕。
躁狂發作的時候，與抑鬱截然相反。《武林外傳》中佟掌櫃吃了千年人蔘之後的表現，就符合躁狂發作的特點。躁狂患者情緒高漲，或不穩定、容易激惹。常常表現爲興奮話多，聯想加快，病人自覺腦子非常好用，說話風趣詼諧。有位躁狂的學生受到老師的批評後，班長來勸說，對他說了句“理解萬歲”，病人立刻說，“對，理解萬歲，我就是萬歲(皇上)”，逗得周圍的人大笑。有的病人會自我評價過高甚至誇大，有位老工人在躁狂初期聲稱自己有幾十萬的存款，待症狀部分減輕後，則說有十幾萬的存款，症狀完全緩解後，則不好意思地承認，家裏就幾萬的存款，還是老伴拿着呢。躁狂的病人閒不住，愛做事，但由於注意力不集中，做事往往虎頭蛇尾。一個患者在病前可能是一個安靜內斂的人，可一旦躁狂發作，則會變得過分主動熱情，愛管閒事，愛說大話，亂花錢。有的病人會出現性慾亢進，表現舉止輕佻，與異性主動接觸。或者喜歡講一些從前說不出口的黃色笑話或謎語。有女病人在發病的時候穿着性感暴露，而症狀緩解之後，那些前衛的衣服她怎麼也不好意思再往身上穿。
對於雙相情感障礙的患者，治療上，除了使用相應的抗抑鬱或抗躁狂的藥物以外，還要使用一些情感穩定劑。比如碳酸鋰、丙戊酸鈉等藥物，以防止出現抑鬱和躁狂之間的轉換。有的病人會在抑鬱和躁狂之間快速地轉換，稱爲雙相情感障礙快速循環型。這類病人則一定要使用充分劑量的情感穩定劑。目前有些新型的抗精神病藥物，如奧氮平、利培酮、喹硫平等，也開始用於輔助治療雙相情感障礙。
需要指出的是，有些病人雖然診斷爲雙相情感障礙，但常常以抑鬱爲主，或以躁狂爲主，這樣的患者，其遠期療效相對較好。而有的雙相情感障礙患者，其情緒不是處於躁狂，就是處於抑鬱的狀態。遇到一些刺激因素，就可能出現心境的搖擺。所以這個羣體要學會避免所有的情緒刺激，既不能大喜，也不能大悲。“平平淡淡纔是真”。
不論怎樣，得了雙相情感障礙，要將之視爲心理疾病，而不要當作“想不開”、“性格內向、外向”等簡單的心理問題，要儘早到專業的精神衛生機構去就診、治療。
