鼻炎指的是鼻腔黏膜和黏膜下組織的炎症。鼻炎的表現多種多樣。從鼻腔黏膜的病理學改變來說，有慢性單純性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、乾酪性鼻炎、萎縮性鼻炎等：從發病的急緩及病程的長短來說，可分爲急性鼻炎和慢性鼻炎。此外，有一些鼻炎，雖發病緩慢，病程持續較長，但有特定的致病原因，因而便有特定的名稱，如變態反應性鼻炎（亦即過敏性鼻炎)、藥物性鼻炎等。
現將各種鼻炎的特點簡介如下：
(1)急性鼻炎：由急性感染所致，俗稱“傷風”或“感冒”，可有全身症狀：以秋冬或冬春季之交多見。病情一般經過7~14天便逐漸好轉。抵抗力強者可不治自愈。
(2)慢性單純性鼻炎：是常見的多發病，由急性鼻炎發展而來。與合併細菌繼發感染、治療不徹底和反覆發作有關。
(3)慢性肥厚性鼻炎：由慢性單純性鼻炎而來，是長期慢性炎症、淤血而使鼻黏膜、鼻甲出現增生所致。此時黏膜增厚，組織彈性下降，鼻腔通氣能力差，從而危害鼻的生理功能。
(4)乾燥性鼻炎：乾燥性鼻炎的發生與氣候和職業因素等有密切的關係。系鼻黏膜長期受刺激而發生粘液腺體萎縮、分泌減少引起，黏膜因而乾燥甚至有淺表糜爛。
(5)萎縮性鼻炎：主要是鼻黏膜、骨膜和鼻甲骨萎縮：由於鼻組織萎縮，雖然鼻腔比較寬大，但鼻黏膜喪失其正常的生理功能，且因鼻內幹痂形成，患者仍感通氣不暢。當有細菌感染時，其毒素及排泄物等產生惡臭氣味，一經嗅到，終生不忘。
(6)乾酪性鼻炎：是一種罕見的鼻病。臨牀特徵爲鼻內乾酪樣物積聚，有惡臭，日久侵蝕軟組織和骨質，發生鼻內、外畸形。在乾酪樣物質中發現有脫落上皮、壞死組織、化膿細胞、膽固醇結晶及黴菌樣微生物。至於病因目前尚無定論。
(7)過敏性鼻炎：是鼻腔黏膜對吸入空氣中的某些成分高度敏感所致。它的症狀與感冒很相似，但一日內可多次發作。不發作時，則完全正常。過敏性鼻炎的發作有時與季節密切相關。
(8)藥物性鼻炎：藥物性鼻炎是不恰當的鼻腔用藥長期持續作用的結果，也可理解爲是一種慢性鼻炎。其致病原因就是不恰當的鼻腔用藥，包括使用作用強烈的鼻黏膜血管收縮滴鼻劑、藥液濃度過高、非等滲藥液、用藥過量或長期用藥等。這些均會損害鼻黏膜纖毛的結構，從而影響鼻黏膜的生理功能。
