腦脊液量增多伴腦室擴張稱爲腦積水(hydrocephalus)，腦積水發生的主要原因是腦脊液循環的通路被阻斷。引起腦脊液循環受阻的原因很多，諸如先天畸形、炎症、外傷、腫瘤、蛛網膜下腔出血等。
腦室內通路阻塞引起的腦積水稱阻塞性或非交通性腦積水;如腦室內通暢而因蛛網膜顆粒或絨毛吸收腦脊液障礙所致的腦積水稱交通性腦積水。此外脈絡叢乳頭狀瘤分泌過多腦脊液也可導致腦積水。
輕度腦積水時，腦室輕度擴張，腦組織呈輕度萎縮。嚴重腦積水時，腦室高度擴張，腦組織受壓萎縮、變薄，腦實質甚至可菲薄如紙，神經組織大部分萎縮而消失。
嬰幼兒顱骨縫閉合前如發生腦水腫，患兒可出現進行性頭顱變大，顱骨縫分開，前囟擴大;顱內壓增高較輕，頭痛，嘔吐，視乳頭水腫也出現較晚。由於大腦皮質萎縮，患兒的智力減退，肢體癱瘓。成人腦積水，因顱腔不能增大，顱內壓增加的症狀發生較早也較嚴重。
腦積水經檢查確診後應及時治療，腦積水會影響小兒智力發育。如能早期發現、及時處理，智力尚能恢復正常。
