當胸部受到外傷,肋骨可能會發生骨折。胸部的肋骨有胸廓支撐保護,由於胸廓內有負壓,而肋骨較爲細長,內側沒有完全支撐,受外傷後便會發生骨折,尤其是老年人。老年人骨骼內的鈣質流失較多,甚至患有骨質疏鬆,當骨質疏鬆明顯時,肋骨骨折的發生率會更高。
肋骨骨折通常發生在第四到第七肋骨這個部位,這幾個節段肋骨較爲細長,而且很薄,正位於胸廓的中部位置。當有來自外界的力量時,只能由肋骨來阻擋,由於其過於細長,又是環形結構,所以很易發生骨折。第一到第三肋骨上方有肩胛骨和肩關節,受到這些部位的保護,發生骨折的概率相對較小。
