輻射，看不見摸不着，又無處不在，想想真是一個可怕的東西。許多人會把身體上某方面的不適都怪罪爲輻射導致的，例如把頭疼、眼睛痠痛、臉上長痘痘，歸咎於電腦輻射。爲了防輻射，又會想到種種偏方，在電腦前放一盆仙人掌，傳說可以吸收輻射。吃某種食物，據稱可以防止輻射造成的損傷。懷孕了，當然更要防止輻射對胎兒的傷害，於是防輻射孕婦服在國內流行，已有十幾年的歷史。
輻射真的對身體這麼有害嗎?那要看是什麼樣的輻射。一類輻射是由放射性同位素衰變或核反應時發出的射線，稱爲核輻射。有的核輻射射線穿透性很強，能穿透皮膚進入人體，對人體組織、器官造成損傷。有的射線穿透性很弱，衣服就能把它們擋住，但是如果放射性物質被吸入人體，與人體組織有零距離接觸，它們發出的射線也能對人體組織、器官造成損傷。日常生活中能夠接觸到的核輻射主要是宇宙射線，越到高空宇宙射線越強，防不勝防。高空飛行每小時受到的輻射量大約0.01毫希，飛10小時相當於接受一次胸透拍片。也有研究認爲一年在紐約和東京之間飛七個來回受到的輻射量就達到了放射工作人員的一年最高限值50毫希。要減少宇宙射線的輻射，除了減少高空飛行次數，沒有別的好辦法。其他的核輻射來自放射性物質，例如從土壤或建築石材釋放出來的放射性氡氣。氡氣產生的射線穿透性很差，但是被吸入人體後會誘發癌症，是導致肺癌的第二大因素，僅次於吸菸。只有用專門的儀器才能測到氡氣的存在。
另一類輻射是由電磁波產生的。按照頻率從低到高(波長從長到短)按次序排列，電磁波可以分爲：無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線、γ射線。頻率最高的γ射線其實是核輻射射線的一種，它和X射線的穿透力極強，可以進入到人體的內部，並與體內細胞發生電離作用(即原子中的電子跑出來)，叫做電離輻射，能對人體組織造成損傷。日常生活中γ射線不容易碰到，X射線在家庭中主要來自顯像管電視機和計算機顯示器。顯像管中的電子在高速運動中不可避免地會發射X射線，不過強度很低，這是因爲在電視機和顯示屏的設計和製造過程中對此會有嚴格的限制。通常要求它們的X射線輻射強度在距離屏幕約5釐米範圍內測量的結果不能超過每小時0.5微倫琴，這相當於人們在高空飛行時受到的宇宙射線輻射的強度。當然，人們在使用電腦和看電視時不可能距離屏幕那麼近，實際受到的輻射要低得多。何況，現在普遍使用液晶顯示器和電視機，它們沒有顯像管，就不存在X射線輻射的問題了。
紫外線雖然不是電離輻射，但是能夠打斷化學鍵，同樣能損傷人體組織。只不過紫外線的穿透能力不強，會受損的是人體表面的皮膚、眼睛等。日常生活中的紫外線主要來自太陽光，只要做好遮陽，例如打陽傘、戴太陽鏡和在皮膚裸露部位塗防曬霜，就可以防止紫外線的傷害。可見光以及頻率低於可見光的電磁波不會直接破壞人體的分子，當它們照射到人體時，被人體吸收，它們的能量轉移到人體組織，讓人體組織局部發熱。電磁波的功率越強，攜帶的能量越高，人體組織吸收後增加的溫度也越大，大到一定程度就可能燒傷人體組織。所以這一類電磁輻射對人體是否有害，取決於它們的功率有多高。
我們平常說的由電器發出的電磁輻射，指的就是微波和無線電波，它們的功率遠遠低於能把人體組織燒傷的功率。那麼，除了燒傷，有沒有可能對人體造成其他的傷害，例如誘發癌症呢?世界衛生組織總結了近三十年來的有關研究，認爲現有證據並不能確定暴露在低強度的電磁場中會產生任何健康後果。也就是說，大量的研究表明，沒有證據能夠證明日常生活中遇到的那種低強度的電磁波會影響到人體健康。對大家較爲關心的胎兒健康，大量的證據也表明，暴露在正常環境水平的電磁場中並不會增加自然流產、畸形、低體重嬰兒、先天性疾病等有害影響的風險。
手機發出的電波能被貼近它的人體組織吸收，產生加熱作用，長期使用手機會不會有健康風險呢?2011年國際癌症研究機構(IARC)發佈一份報告，認爲無證據表明長期使用手機能引起其他癌症，但有限的證據表明能增加神經膠質瘤的風險，因此把無線電頻率的電磁場列爲“可能的致癌物”(2B級)，意思是有一些風險，值得進一步研究。IARC未定量給出風險，但其引用的2004年的一項研究稱，平均每天使用30分鐘手機，連續用10年，神經膠質瘤的風險增加40%。神經膠質瘤是一種腦瘤，年發病率十萬人中約5個，按此風險每年多2個。美國食品藥品管理局對該結果有異議，認爲目前的研究不足以確認手機使用與腦瘤存在關聯，實際上在美國手機使用大量增加期間，腦瘤發病率卻降低了。其他的研究也得出不同的結果。例如，根據對1990年到2007年年間358403名丹麥手機用戶的分析結果，未發現長期使用手機能增加腦瘤(包括神經膠質瘤和腦膜瘤)的風險。
最後我們來看看所謂防輻射孕婦服，它是由金屬絲編織成的。它不可能擋住對人體有害的穿透性強的核輻射和X射線，而是試圖屏蔽日常環境中的電磁輻射。但是日常的電磁輻射是波長比較長的微波和無線電波，它們能夠發生繞射，如果防輻射服不是全身全方位包裹，而是像孕婦服那樣穿，那麼電磁波還是能夠從領口、袖口、下襬等開口處進入人體，擋不住。而且，既然科學研究的結果表明日常環境中的電磁輻射對胎兒無害，又何必試圖去屏蔽它呢?所以只有在中國，與寧可信其有不可信其無的傳統保胎觀念相結合，所謂防輻射孕婦服纔有市場，出了國門，就難得一見了。
