泄的含義比較廣，指的是液體或氣體的排出；瀉比較狹義，指液體排出較快。
泄可表示液體或氣體正常情況下的排出，如排便、排尿、排汗、精液排出、排氣等。此外，中醫所說的泄還是某些疾病的專指，如胃泄指飲食不化；脾泄指腹脹滿；泄注指食即嘔吐上逆等。
瀉，通常指由上而下的，或大量的液狀快速傾出，相對來說較爲狹義，主要指液體排出較快，多指腹瀉、五更瀉等。或用藥物施以主動排異，如瀉藥。另外，瀉字還用於中醫的治法，與補相對，如補法、瀉法等。
