胖大海具有出色的功效與作用的同時，爲開肺氣、清肺熱、潤腸通便、利咽解毒等有一定的作用，尤適於“開音治暗”。臨牀上常用來治療發音忽然嘶啞伴有咳嗽、口渴、咽痛或高聲呼叫而致的聲音嘶啞等症。因此有人把胖大海當作治療音啞的特效藥，致使把胖大海作爲保健飲料臨時泡服。但是由於胖大海性味甘寒，胖大海也有毒性的。
如果不辨病因、不分體質而臨時喝胖大海會有損健康的。胖大海的藥性偏涼，能促進小腸蠕動，發生平緩的瀉下作用，但臨時、過量喝胖大海則會引起脾胃衰弱，導致腹瀉、飲食縮小、胸悶、身體消瘦等副作用。腸胃不好的人會表現得更分明。而對於自身已有腹瀉的患者，假如臨時服用胖大海，則將使病情進一步加重。由其引起的過敏反響或許多，如全身皮膚髮癢、口脣水腫、頭暈、心慌、噁心等，嚴重可危及性命。
究竟藥性寒涼，多用會損傷人體陽氣，尤其會引起脾胃功能損傷。因此，服用胖大海當奏效就收，不可當作保健飲料或茶水臨時飲用。有些人素有脾胃虛寒，表現爲食慾減低、腹部冷痛、喜溫喜按、大便溏薄等，當慎用胖大海。另外，女性經期也當慎用。
