在妊娠的不同階段(妊娠初期、妊娠中期、妊娠末期)，葉酸的作用各不相同。葉酸缺乏可能造成胎兒神經管畸形、胎盤早剝、早產等危險，只有通過正確的方法服用葉酸，才能達到孕婦和胎兒的最佳效果。
但現在對你來說，服用葉酸已經沒有預防神經管畸形的作用了。根據胚胎組織分化時間，受精卵植入子宮的第16天形成脊管，第19~20天形成神經溝、神經褶皺，第21~22天，神經溝閉合形成神經管。也就是說，在懷孕的第一週，嬰兒的神經管已經形成，在此期間，因爲不知道自己懷孕了，所以葉酸不足的話，胎兒有可能出現神經管畸形。
另外，每天服用400微克葉酸，連續1個月，體內葉酸水平達到預防神經管畸形的有效濃度，爲什麼要在準備懷孕前服用呢？只有葉酸量充足，胎兒神經系統的發育才能得到滿足，並且在懷孕前3個月的敏感期持續服用，才能取得最好的預防效果。
此外，研究表明，葉酸攝入不足與多種不良妊娠結局有關，包括胎盤早剝、低出生體重、早產、鉅細胞性貧血等。
懷孕初期服用葉酸的主要目的是預防神經管畸形，從第4個月開始葉酸預防神經管畸形的作用消失了，但作爲重要的b族維生素，葉酸在其他方面發揮着重要作用，因此懷孕末期也可以繼續服用葉酸補充劑一般飲食均衡的孕婦也可以不追加補充。如果以前生過神經管畸形的胎兒，懷孕初期後也要繼續服用葉酸生育。如有癲癇病，長期服用丙戊酸鈉，服用葉酸的劑量可達4毫克。
胎兒神經管畸形(脊柱裂紋等)通過妊娠中期的通常超聲波和血液檢查，一個重要的檢查是妊娠期孕婦血清和羊水中甲胎蛋白的含量，通過超聲波檢查胎兒，可以正確檢測出無腦和脊柱裂紋。懷孕前3個月和懷孕前3個月沒有吃葉酸的情況下，在進行神經管畸形篩查時，需要特別注意母血中的甲胎蛋白質的檢查，同時要注意超聲波篩查。
