老年人失眠原因是多方面的。一是自身內分泌系統及中樞神經功能的變化;二是某些軀體疾病引起，如老年性皮膚瘙癢、關節疼痛的影響;三是從工作崗位上退下來，心情憂鬱，擾亂大腦皮層平衡調節功能所致。
對於頑固性老年失眠症患者，適當給予鎮靜安眠藥以改善失眠狀況是可以的，但要特別注意避免由此引發成癮依賴行爲，導致用藥劑量越來越大，造成蓄積中毒。如果驟然停藥，還會引起頭暈、噁心、肌肉震顫和失眠加重。更爲嚴重的是，患有睡眠性呼吸暫停症者約佔老年人羣的1／4，而安眠藥可延長呼吸暫停的時間，以致發生猝死。
安眠藥對老年人的另一種副作用是導致肝腎功能損害，經常使用可誘發黃疸、浮腫甚至肝腎功能衰竭。對於老年人而言，其肝腎等重要代謝器官功能已較青壯年明顯衰退，經常服用安眠藥，無疑是雪上加霜。所以，老年人要慎用鎮靜安眠藥。
建議有失眠現象的老年人，首先從調整生活方式着手，養成良好的生活規律;第二是要多參與社會活動，多與兒女鄰居交流，排解寂寞和失落感，保持心情舒暢;第三要堅持適當的運動鍛鍊，如太極拳、八段錦、慢跑等;第四可採取飲食促進療法，如睡前飲用一杯牛奶，每晚吃一個蘋果，都可起一定的催眠作用;第五是入睡前不宜喝茶、飲咖啡，也不宜搓麻將、下象棋，避免大腦皮層過度緊張興奮，增加入睡難度。
此外，青光眼患者要禁用安定。肺氣腫患者不宜使用安眠藥。還需注意的是，使用安眠藥應幾種藥交替交換使用，避免固定使用一種藥而劑量越來越大。
