大便正常對健康很重要，但很多人誤以爲每天大便一次，不到一次便祕。事實上，一天三到三天一次是完全正常的。便祕有兩種類型。一是張力不足性便祕，肌肉不足正常彈性，飲食中水分和纖維不足，運動不足會引起這種疾病。還有一種抽搐性便祕，特點是大便失調。
神經失常、吸菸過多、食物刺激或大腸堵塞可能引起發病。飲食中精煉食物含量多，複雜的碳水化合物(如全麥麪包和麪食)、水果和蔬菜含量少，纖維不足。
纖維和澱粉在大腸內發酵，產生大團物質，可刺激腸肌活動，將消化後的食物排出腸外。有些食物，如咖啡、大黃和李胸，含有相同的化合物。
如果飲食中纖維含量太低，攝取的水份又不足（必須每天至少喝1.7公升的水），大量消化過的食物就會在結腸積聚並會進一步脫水，變得又乾又硬，更難排出消化道。這樣就會增加腸的壓力，使人感到不適。已經消化的食物殘渣停留腸內的時間越長，失去的水份就會越多，變得更硬，也就更難排泄。
經常運動有助於通便，長時間坐着會引起便祕。不良的大便習慣亦會導致便祕，例如有便意時憋住不去。長時期過度使用輕瀉劑也會影響結腸的正常功能，令結腸對輕瀉劑產生依賴。
