結腸癌主要分化爲黏液腺癌，整體的形態呈現息肉狀、潰瘍型等。結腸癌隨着腸壁環形的發展，在腸管縱徑的上下延伸，或者滲透到腸壁的深層，除了淋巴管、血流轉化、局部受到侵害外，還可以向腹腔內栽培，沿着縫線、切口面擴展。
通常認爲高脂肪配方和纖維素不足是主要原因。研究表明，充滿脂肪酸的飲食可以增加結腸中膽汁酸和中性固醇的濃度，改變大腸菌羣的構成。膽汁酸經細菌效果可生成3-甲基膽蒽等致癌物質，固醇環 也可經細菌效果被芳香化而構成致癌物質。
食物纖維包含纖維素、果膠、半纖維素、木質素等，吸收水分，添加糞便量，稀 釋腸內殘留物濃度，可以縮短糞便經過大腸的時刻而削減致癌物質與腸粘膜觸摸的時刻，若膳食纖維缺乏時，已是結腸癌 的發病要素之一。
緩慢大腸炎症，如潰瘍性結腸炎的腸癌發生率高於通常人羣，炎症的增生性病變的發展過程 中，常可構成息肉，進一步發展爲腸癌；克隆氏（Crohn）病時，有結腸、直腸勞累者可致使癌變。
血吸蟲的盛行區和非盛行區的結腸癌發病率與死亡率有顯着差異，以前認爲血吸蟲患者緩慢，由於腸壁血吸蟲卵的堆積和毒素的影響，大腸粘膜慢慢潰瘍、炎性息肉等引起癌變。
