胃癌和很多腫瘤一樣，早期發現、早期診斷困難的主要原因是患者早期沒有明顯的異常感，出現典型症狀時往往不是早期。如果患者在最初有輕微症狀時能夠引起重視，進一步檢查和治療，基本上可以達到滿意的效果。早期胃癌的70%以上沒有明顯的症狀，隨着病情的發展，非特異性、胃炎和胃潰瘍等症狀逐漸出現。
進展期間，除胃腸症狀明顯外，有時全身症狀或轉移癌症就診，胃癌發病時的表現主要有
1、胃痛
很多胃癌患者發病初期有胃痛的症狀。起初，我只是感到上腹部不適或腫脹和沉重。有時我的心隱隱作痛。因此，我經常被病人誤認爲是胃炎或潰瘍。治療後，症狀可以暫時緩解。病變發生在患者胃竇部時，可誘發十二指腸功能變化，出現潰瘍類似的節律性疼痛，經常被患者忽視，在出現持續疼痛、黑便、嘔血等症狀時引起患者的注意，此時患者的病情發展到胃癌末期，失去了治療的最佳時機。
所以，一定要警惕胃痛這種沒有特殊性的胃癌早期信號，尤其是年齡在40歲以上的人更要注意，及時做胃鏡檢查，明確診斷。
2、食慾減退、消瘦、無力
患者食慾減退、消瘦、無力，也是常見且缺乏特異性的胃癌初期信號。食慾減退，不伴胃痛的人可能是胃癌的初期表現，與胃痛症狀同時出現，排除肝炎時，應特別重視。一些患者在進食後出現腹脹、嘎嘎等症狀後，自動限制日常飲食，體重下降，出現瘦弱、無力的現象。患者腹脹的位置多在劍突下或右側，容易誤診爲膽囊病。
3、噁心、嘔吐、嘔血、便血
胃癌初期患者也可以產生食後膨脹感，伴有輕度噁心的症狀。噴門部腫瘤開始出現飲食不良，之後吞嚥困難和食物反流等症狀。胃癌初期患者也經常出現便血癥狀，這是由病變破壞胃內小血管引起的。少量胃內出血的患者可以表現爲大便潛血陽性，出血量多時可以表現爲嘔血和黑便。平日沒有胃病的老年人，一旦出現黑便，就要特別注意胃癌的發生。
另外，患者出現腹瀉、便祕、胃下部不適、壓迫上腹部有深壓痛和輕度肌肉緊張等症狀，也可視爲胃癌的早期信號，應盡全面檢查。
胃癌早期確診檢查
1、體格檢查。
醫生對患者進行全面的體格檢查，患者是否有明顯的瘦身，是否有黃疸(皮膚，眼睛發黃)，是否有明顯的腹脹；對患者進行觸摸檢查，例如觸摸脖子，確定是否有明顯的頸部淋巴結轉移；觸摸腹部，判斷是否有壓痛，是否有明顯的腹部腫塊，是否有肝臟和脾臟腫大等，有時需要進行肛指檢查，判斷肛門是否有腫塊，肛門和直腸是否有血液等。判斷是否有腸梗阻時，需要聽診器進行腹部聽診。
2、大便檢查。
多次大便檢查隱血持續陽性時，應懷疑腸胃腫瘤的可能性，進一步檢查。
3、x線檢查。
懷疑腸梗阻時，需要拍攝腹部x片來確定。口服鋇劑後進行上消化道攝影有助於胃癌診斷。懷疑結腸和直腸的腫瘤時，可以從肛門注入鋇劑進行腹部照片，發現大多數結腸和直腸的腫瘤，初步明確病變範圍。
4、胃鏡檢查
胃鏡是檢查胃癌最可靠的方法，對於胃癌的早期發現，國際通行的是胃鏡檢查。很多人害怕做胃鏡檢查，認爲胃鏡檢查很痛苦，有些患者在上消化道腫瘤的初期沒有檢查，所以推遲診斷，到了末期才被診斷爲癌症，已經晚了。
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