胃癌初期，病竈侷限於鼓膜，直徑爲5-10mm，浸潤髮展緩慢，一般需要2~3個月到6~7年的自粘膜層突破粘膜下層時發展迅速，約半年到1年就可以穿過肌層達到漿膜層。抓住這個時機，早發現早治療，可以大大提高患者的存活率。
胃癌可發生在胃的任何部位，半數以上發生在胃竇部位。臨牀上，患者上腹不適和疼痛來看醫生，用潰瘍、胃炎制酸劑等藥物治療，遇到潰瘍型胃癌，服用酸劑後疼痛減輕或緩和，病情延誤。黑便和嘔血癥狀就診的人，經過止血治療，出血停止後認爲冶金治療結束了。不再尋找出血的原因，往往發展到中晚期。因此，對於胃癌早期棺材關閉症狀相似的患者，應及時檢查並加強跟蹤。
早期胃癌70%以上無症狀和體徵，癌前變化分爲癌前狀態和癌前病變。癌症前期狀態慢性萎縮性胃炎癌變率7-14%，殘胃癌變率2.16-3.16%，良性胃潰瘍癌變率5%，胃息肉中腺瘤型息肉癌變率15-40%，惡性貧血中胃癌發生率10%。因此，上述疾病患者應作爲胃癌高危人羣定期隨訪複查，及時進行胃腸鋇飲食x線檢查，或進一步胃鏡檢查確定性質，活組織病理檢查，脫離細胞檢查。
癌症前期病變指異形增生和上皮化生。異型增生中的腺瘤型增生，腸上皮化生中的腸型化生與胃癌密切相關。中度異形增生應在3~6個月內隨訪一次。如果重度異形增生不能排除胃癌，應立即接受活檢或手術治療。從癌前變期到癌變期大約需要20年，年齡越大，癌變的機會越多，預防慢性萎縮性胃炎很重要。
十二指腸球部潰瘍，一般認爲惡變少見，患者嘔血、便血時，容易考慮潰瘍本身，忽視進一步檢查。球部潰瘍本身不易惡化，但胃粘膜保護機制減弱，容易受到致癌物質的侵襲。因此，球部潰瘍患者也應加強跟蹤，定期檢查。
CT和胃鏡檢查是發現胃癌的重要手段。準確率爲86.36%，術前預計能否切除準確率達到92%，對疑似癌症患者應定期進行胃鏡檢查和活體組織檢查，直至確診。胃癌的治療效果取決於早期診斷和治療，胃癌的預後取決於癌症的部位和範圍、組織類型、浸潤深度、轉移情況、宿主的反應、手術方式等。
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