俗話說：“人老先老腿”，下肢疼痛可由多種原因所致，患者常常不夠重視，沒有經驗的醫生也認識不足，下肢動脈硬化閉塞症常被認爲年老腿腳不利落、腦梗塞、腰腿痛、缺鈣等而延誤診治。個別病人還被錯誤地當作腰椎病做了手術。
第一期由於病人症狀輕微，且沒有與相關的疾病相區分特異性表現，患者很難自我判斷，只有通過超聲檢查纔可以早期發現動脈硬化斑塊。第二期即間歇性跛行期最易誤診，如果我們瞭解這種疼痛的特點就不難作出判斷。
腿部動脈狹窄或閉塞導致的下肢缺血性間歇性跛行往往是病人行走一定距離後出現小腿無力、疼痛、酸脹，疼痛主要部位是小腿後部，俗稱小腿肚的部位，一般休息片刻即能緩解，再次行走相同距離後會出現同樣的症狀，少部分腿部以上動脈如主髂動脈狹窄或閉塞會有臀部或大腿的酸張、乏力感。
此期，病人不行走不會腿痛，但會伴有腳涼麻、腳的溫度低和怕冷，自己可以試着觸摸位於足背弓的中點偏內的足背動脈，與自己正常的手腕處的脈搏比較會覺得足背動脈搏動很弱。第三期即靜息痛期，病人不活動也會有下肢痛，但這種疼痛主要位於肢體的最遠端，足或足趾，由於動脈血管嚴重閉塞，自然是最遠的部位難以得到血液供應故而出現疼痛。
觸摸足背動脈搏動微弱或無搏動。由腰椎病變引起的神經受壓引起的腰腿痛一般是由大腿外側向小腿方向的放射性疼痛，與缺血性疼痛的部位、性質都不同，和行走的距離也沒有密切關係，有時可能行走很長也不發生疼痛，有時剛走幾步就開始疼，休息後不一定能緩解，體位變動時，神經卡壓解除，疼痛可能緩解。
老年性骨關節病引起的疼痛部位主要是膝關節周圍，病人行走即有疼痛，和行走距離也沒有密切關係，主要是上下樓梯時困難。腰腿痛病人可能也自我感覺腿發涼、怕冷，但觸摸腳部並不涼，皮膚溫度並不低，走背動脈搏動好。
第四期即壞疽期，此期病人可能被當作一般的感染或潰瘍而僅作換藥治療，會耽誤最後的治療時機，其實，此時只要注意到腳的皮溫低和足背動脈無搏動就可作出初步判斷。
