中藥炮製主要可幫助降低生半夏和膽南星等中藥材毒性，可以避免副作用發生，同時有助於改變原有藥材性能，適應不同臨牀治病需求。部分中草藥在經過炮製加工後有效成分更容易煎出，療效自然會明顯增加。除此之外，炮製中藥還方便製劑。
中藥在治療各種疾病時往往可以發揮出標本兼治的療效，可以從根本上調理病症。不過有不少患者發現並不能直接口服，不少中草藥都需要先經過炮製等方法處理，若對此瞭解不夠多，可能就不知道炮製的作用。那麼中藥炮製的目的是什麼呢？
1、降低藥物毒性
有不少中草藥都具有一定毒性，比如生半夏、膽南星、馬錢子以及烏頭等，若直接服用可引起中毒及類似不良反應。而經過炮製就可以有效降低或消除毒性，且可以保證發揮出原有藥物療效。像柏子仁有滑腸通便作用，若用於治療失眠可能會引起腹瀉，故經過去油制霜的炮製方法可以削弱致瀉的副作用。
2、改變藥材性能
部分中草藥經過適當的炮製加工可以改變原有性能，適應不同的臨牀需求，可用於治療多種不同類型病症。比如生蒲黃主要具有行血活血和行氣破瘀的療效，若經過炒炭炮製可以止血。大黃生用時主要可以瀉實熱，能夠破積滯和行瘀血，而在酒炒或酒蒸等炮製加工之後則可以起到緩和瀉下的療效。
3、增強藥材療效
在炮製中草藥過程當中會加入適量敷料，比較常見的輔助材料有食醋、黃酒和阿膠等，可以與原有中藥材起到協同作用，增強藥材療效。其中臨牀多用的有醋制柴胡和元胡，可讓疏肝鎮痛療效更加顯着。而有些貝甲及化石類中藥材在炮製之後其中有效成分會更容易煎出，溶解度增加，進而也可提高療效。
4、便於製劑
有一些中藥材質地比較堅硬，特別是礦石、化石和貝甲等，不便於調劑。此時就需要經過軋搗、炒制等多種炮製方法處理，可進一步製作成丸劑或其它製劑，方便患者服用且療效也會成倍增加。
