2000年，美國胸科學會(ATS)對難治性哮喘(DTA)的臨牀特徵進行了描述，提出了以下診斷標準。
(1)主要特徵：①持續或近於持續(每年半數以上時間)口服糖皮質激素治療；②需要高劑量吸入糖皮質激素治療。
(2)次要特徵：①每日除吸入糖皮質激素作爲控制性藥物外，需加用長效(β-2受體激動劑或茶鹼、白三烯調節劑；②需要每日或近於每日使用短效β-2受體激動劑緩解症狀；③持續性氣流受限(第一秒用力呼氣容積<80%預計值，最高呼吸量日變異率>20%)；④每年1次或1次以上急診就醫；⑤每年3個或3個以上療程口服糖皮質激素治療；⑥口服或吸入糖皮質激素劑量減少25%即出現加重；⑦既往有致死性哮喘事件。
符合1項或2項主要特徵和2項次要特徵即可診斷爲難治性哮喘。
