氣胸手術在胸外科屬於小手術，無論是胸腔閉式引流術還是胸腔鏡手術，都是創傷小、風險小的手術。
臨牀上根據手術的複雜情況、難易程度等，將手術分爲四級。一般操作簡單，對醫生技術要求低，風險小，手術時間短的手術爲一級手術，也就是平時所說的小手術。如手術操作特別複雜，對醫生技術要求高，風險較大，持續時間長的手術爲三級手術或四級手術，也就是大手術。
氣胸手術主要分兩種，包括胸腔閉式引流術、胸腔鏡手術，與胸外科其他手術相比，都是小手術。如腹腔閉式引流術，就是單純的引流手術，通常進行局麻後，對局部進行小切口，插入引流管，使胸腔內的積氣或積液緩慢流出，這種手術的創傷小，風險低。胸腔鏡手術需在全麻下進行將肺大泡切除並修補漏氣肺組織，雖然這種手術與胸腔閉式引流術相比創傷要大一些，但手術操作相對簡單，風險較低，也屬於小手術。
