用現代放療治療一期肺癌的五年生存率可達87％，而遺憾的是現在到大的醫療中心就診的肺癌大多數已是中晚期，早期肺癌所佔的比例甚微，這就需要醫學工作者和病人雙方面共同努力，以發現更多的早期肺癌，早期得到治療，改善肺癌病人的預後。
現代科學進步的進步尤其是分子生物學技術的發展提供了可以早期診斷癌症的手段。早期肺癌的診斷標準包括以下兩個方面：隱匿型肺癌，指的是痰中或支氣管沖洗液中發現癌細胞，而胸部X線平片或者纖維支氣管鏡檢未見到腫瘤;早期肺癌，有兩種情況，一是病竈侷限於支氣管壁內無外侵又無淋巴結或其他臟器轉移的中央型肺癌，二是病竈最大直徑在3釐米以內又無外侵又無淋巴結或其他臟器轉移的周圍型肺癌。
現代放療的影像技術，螺旋CT或MRI可準確確定實質器官內3mm左右的病竈，PET/CT可鑑別5mm左右病竈的良惡性，進行腫瘤的臨牀分期和放療後的預後判斷。
如何發現早期肺癌?早期肺癌約1/3以上的病例無症狀;早期中央型肺癌症狀多以咳嗽爲主，特點是刺激性嗆咳，一般止咳藥無效;早期周圍型肺癌無症狀者佔絕大多數，或輕度胸痛。
早期肺癌怎麼治?用現代放療治療早期肺癌，長期生存率高，不開刀，創傷小，無感染。最後，總結提醒：很多病人把放療當作最後希望，而很多情況放療應該是癌症患者首選的初升太陽。
