我國曆來將魚翅視爲高貴食品，屬“海味八珍”之一。凡豐盛筵席，非魚翅不足以表示鄭重。魚翅營養豐富，據《藥性考》等書記載，它可以補血、補氣、補腎、補肺、開胃。但是，近年根據泰國、澳大利亞、新西蘭和丹麥等國家的科研人員對一些鯊魚魚翅進行詳細調查分析，結果發現魚翅中含有大量的汞，人食之危害相當嚴重。
據調查：尤其是“身懷六甲”的孕婦，若攝入過多，不僅可導致流產、死胎，還會影響胎兒大腦和神經細胞的生長。輕者患兒的注意力、記憶力、語言能力和腦的其他功能發育遲延;重則可導致幼兒發育不良、智力低下、畸形，甚至腦癱瘓死亡。科學家還提醒，即使母親攝入的汞不多，胎兒的發育也可能發生遲延。即便非妊娠期的育齡婦女，攝入多量的甲基汞也不利優生，嚴重的可導致不育。
魚翅之所以含有大量汞，主要是來自鯊魚生活環境――海水的污染。實驗表明，水體中的汞極易在微生物作用下，轉化爲吸收率高、毒性較強、易溶於水的甲基汞。甲基汞能在水中迅速擴散，並在水生生物中逐級累積，而鯊魚處於食物鏈最高層位，所以甲基汞會最終大量積聚在其體內。
據介紹，金屬汞中毒常以汞蒸氣的形式引起。由於汞蒸氣具有高度的擴散性和較大的脂溶性，通過呼吸道進入肺泡，經血液循環運至全身。血液中的金屬汞進入腦組織後，被氧化成汞離子，逐漸在腦組織中積累，達到一定量時，就會對腦組織造成損害。另外一部分汞離子轉移到腎臟。因此，慢性汞中毒臨牀表現主要是神經系統症狀，如頭痛、頭暈、肢體麻木和疼痛、肌肉震顫、運動失調等。金屬汞被消化道吸收甚微，一般不會引起中毒。
甲基汞在人體腸道內極易被吸收並擴散到全身，大部分蓄積在肝和腎中，分佈於腦組織中的甲基汞約佔15%，但腦組織受損害則先於其他各組織，主要損害部位爲大腦皮層、小腦和末梢神經，因此，甲基汞中毒主要爲神經系統症狀，如頭痛、疲乏、注意力不集中、健忘和精神異常等.
