藥物在體內代謝需要的時間，通常要根據藥物的半衰期具體決定。藥物半衰期指血液中藥物濃度，或者體內藥物量減低至1/2所花費的時間。一般停藥後經過五個半衰期，藥物在體內的濃度已經消失97%左右，此時可以認爲患者體內的藥物濃度已基本消除。
藥物的半衰期受不同藥物、患者年齡、不同的身體狀況影響，會有所不同，比如青黴素的半衰期是30分鐘，磺胺類、碘化鉀的半衰期是8-16個小時。患者有肝腎功能異常的情況下，通常肝腎代謝的藥物半衰期會變長。當出現腎功能障礙時，卡那黴素的半衰期會變長，慢性活動性肝炎患者的安替匹林半衰期會變長。
