展神經支配眼外肌羣中的外直肌，是十二對腦神經中的第六對，屬於運動神經。支配外直肌的運動，使眼球向外側轉動。
它是腦神經中最長的一對神經。它起自腦橋下部的展神經核，軸突組成展神經，經眶上裂進入眼眶，直到外直肌。解剖學上展神經又叫外展神經，主要負責眼球的外側活動，就是使右眼球向右看，使左眼球向左看。原理是展神經通過支配眼球的外直肌使其收縮，然後再向同側的外方向轉動。
外傷、感染或者顱腦疾病引起展神經受損時，就會出現右眼向右側看不了，左眼向左側看不了的症狀。再加上眼球內直肌的肌力增加，眼球處於內斜視的狀態，往外側看的時候就有把一個東西看成兩個的現象，臨牀稱爲複視。
