新生兒一般在出生2-3天后，皮膚都會不同程度的變黃。先是面部變黃，隨之鞏膜、皮膚逐漸變黃，但精神、吃奶和睡眠都沒明顯變化，只是尿色稍黃，這是生理現象。
足月兒的黃疸現象，大約持續4-6天，7-10天逐漸消退;早產兒大多在生後3-5天出現黃疸，6-8天達到高峯，而且黃疸消退的時間也較晚，可能在2-3周後才能消退乾淨。基本症狀在新生兒黃疸中，有少數孩子屬於病理表現，如一出生就出現了黃疸，或在出生後24小時內出現明顯黃疸;
皮膚黃疸程度較重，除了面部、軀幹、四肢外，手掌和腳掌也變黃;皮膚黃疸的時間長，足月兒超過2周以上或更長的時間，早產兒超過3周;皮膚黃疸時輕時重，不是越來越輕;黃疸消退後重新又出現等。一旦出現以上情況，父母要及早注意，並及早帶孩子就醫。
病理性黃疸往往在皮膚髮黃的同時，還伴有不願吃奶、吸吮力弱、精神不佳、嘔吐腹瀉、發燒或體溫低、大便顏色發白等表現。
這些表現是由於新生兒溶血病、敗血症、肝炎、膽道畸形、內臟出血等疾病所引起。治療生理性黃疸一般不需治療，幾天後黃疸就會自然消退。不過，有些餵母乳的孩子黃疸會持續時間較長，甚至可達數月，這種情況被稱爲母乳性黃疸。
這樣的孩子無任何疾病的表現，吃奶、精神狀態都正常，去醫院就診也檢查不出異常，包括做化驗。不過，母乳性黃疸一般影響不大，無須停餵母乳。黃疸嚴重時只要暫停母乳3-4天，黃疸就會明顯減輕或逐漸消失。
停餵母乳期間可改喂配方奶，在醫生指導下采用藥物和藍光治療。一旦懷疑孩子是病理性黃疸，就應及早去醫院進行詳細檢查，確定後及時治療，避免病情進一步發展，引起核黃疸。核黃疸不僅有引起智力發育障礙的可能，甚至會導致死亡，是新生兒的黃疸最嚴重的後果。
