裙帶菜和海木耳都屬於藻類，很多人會把兩者混淆，但其實兩者並不相同。海木耳是一種深海藻類，屬於紅藻植物，長得像木耳，所以叫做海木耳。原來海木耳多的時候，大家還沒有真正瞭解它的價值。現在瞭解了，數量卻少多了。
教科書上說，海木耳又叫蒙旦海木耳，產于海洋深處，是一種野生藻類植物，顏色紅褐、黃綠或黃褐色，呈較寬的葉膜狀，質地革質或軟，葉呈叉狀的分枝，有像鹿角狀之外觀，基部較窄。老漁民說，海木耳其實是一種海藻，扁扁的，邊緣有彎曲；因爲形狀像木耳，所以叫海木耳，不過厚度比木耳要薄；顏色介於海帶和海白菜中間，沒有那麼翠綠罷了。
海木耳除具有木耳所有的營養成分外，還含有豐富的碘、鈣、鐵等人體必須的微量元素以及多種氨基酸、維生素。 海木耳又叫長壽菜 海木耳富含人體所需多種營養成分，它既含有陸地可食性植物的所有營養成分：蛋白質、維生素、纖維素及鈣、鐵等多種微量元素，又含有海洋獨有的 20多種營養成分：藻朊酸、藻聚糖、巖藻固醇EPA（不飽和脂肪酸）等，被日本人譽爲“長壽菜 ”，被歐美等國稱之爲“海洋蔬菜之首”。
