“慎用”是指用藥時要小心，用藥後要注意觀察。如有不良反應，應立即停藥，尤其是兒童、老年人、孕婦、心臟、肝腎功能低下者，但謹慎使用並不意味着不能使用。一般來說，如果必須謹慎使用藥物，應在醫生的指導下使用。
忌用 是指避免使用或最好不要使用。有些患者服用某些藥物後可能會引起明顯的副作用，如磺胺類藥物對腎臟有害，腎功能不良者不宜使用；雷米封(抗結核藥)對肝細胞有害，肝功能不良者不宜使用。但是，當病情需要使用某些禁忌藥物時，應該尋找其他具有類似藥理作用但不良反應較小的藥物。若須同時使用能對抗或減弱副作用的藥物，將不安全因素降到最低。
禁用 也就是說，絕對禁止使用。禁用藥物沒有選擇。因爲一旦患者服用，就會出現嚴重的不良反應或中毒，如中藥巴豆、牽牛花、麝香、水蛭等，孕婦絕對禁止。胃潰瘍患者禁止阿司匹林，否則容易引起胃出血甚至胃穿孔。
