小兒咳嗽是一種常見症狀。患了感冒、咽炎、喉炎、哮喘和肺炎、百日咳、支氣管炎等疾患時，均會引起咳嗽。從生理功能而言，咳嗽是一種保護性的反射活動，能將呼吸道內的痰液和異物排出體外，從而保持呼吸道的清潔與通暢，有利於健康。因此，輕度偶發的咳嗽，會隨着痰液排出而自然緩解，不必服用止咳藥。
3歲以下的小兒，他們的呼吸系統發育尚不成熟，咳嗽反射較差，加上支氣管管腔狹窄，血管豐富，纖毛運動較差，痰液不易排出，如果此時家長一見小兒咳嗽，便給予較強的止咳藥，咳嗽雖暫時得以停止，但氣管黏膜上的纖毛上皮細胞的運痰功能和支氣管平滑肌的收縮蠕動功能，卻受到了抑制，以致痰液不能順利排出，而大量蓄積在氣管和支氣管內，會造
成氣管堵塞，引起缺氧、脈搏加快，嚴重者還可發生肺不張、心力衰竭等併發症。當然，對於劇烈而頻繁的咳嗽，則須及時帶小兒去醫院診治。
小兒咳嗽首先要弄清情況，如有無痰液，痰量多少，黏不黏。更重要的還要查明是什麼原因引起的，然後合理使用止咳藥與化痰藥，這樣才能事半功倍達到預期的療效。
一、止咳藥
大多能直接抑制咳嗽中樞而起到鎮咳作用，適用於無痰的乾性咳嗽。常用的有:
1繃姿崢紗因糖漿或藥片，可在晚上睡前服用，具有較強的止乾咳作用。同時，也有一定的止痛作用，能減少咳嗽所引起的輕度胸痛，但它容易成癮，不宜久服。若過量服用，易發生興奮、煩躁不安等反應。小兒更要注意，謹防中毒。
2笨缺厙迤，其作用比磷酸可待因弱，但無成癮性，適用於急性上呼吸道炎症引起的頻繁咳嗽和百日咳等，且有局部麻醉作用。毒性低、副作用少。但不宜用於痰多黏稠者，否則咳嗽中樞被抑制，痰液難以咳出，致使胸悶難受，痰道阻塞，使病情加劇。
3笨讓婪遙無成癮性，不僅能止咳，而且有一定的解毒作用，故對伴有氣喘的乾性咳嗽有較好的療效。
4蓖絲嚷叮是一種局部麻醉性止咳藥，常用於急性氣管炎與支氣管哮喘等引起的刺激性乾咳、陣咳，服藥後約20分鐘見效，維持時間可達2～8小時，但對痰多患兒禁用。
二、化痰藥
其主要功效能使黏痰變稀，容易咳出，這樣對呼吸道局部刺激減少，咳嗽因而減輕或停止。常用的有:
1備捶礁什鶯霞粒俗稱棕色合劑。它不但能止咳，且有化痰的功效，適用於傷風感冒、支氣管炎等引起的咳嗽。
2鋇鋅取⒅箍羣霞粒均含有氯化銨，能刺激胃黏膜，放射性地引起支氣管腺體分泌增加，使痰液稀釋，易於咳出。
3碧悼染環奐粒可使痰中黏蛋白分解，從而使痰液稠度下降，易於咳出。
4北廝雲狡，是一種黏痰溶解劑，能降低痰的黏度，使痰液變稀，易於咳出。同時，它還可刺激胃黏，反射性地引起化痰作用。服用後約1小時見效，可維持6～8小時。
以上止咳藥與化痰藥若能有針對性地聯合使用，可獲得揚長避短、相輔相成的良好效果。當然，不管是止咳藥還是化痰藥都屬對症治療藥，徹底治咳還得針對病因治療，如果菌性呼吸道感染還得使用抗菌藥殺(或抑)菌消炎。
需要強調指出的是，用於化痰止咳的中成藥有其獨到之處。例如小兒患感冒、麻疹、肺炎、百日咳等， 頻繁而劇烈的咳嗽，對痰量較少者，可用小兒百壽丹。若有發熱或驚厥症狀，可用嬰兒保肺丸、牛黃保嬰丸、小兒止咳丸、小兒牛黃散等。如小兒久咳痰多者，可用小兒止咳金丹。若不發熱、痰黃，且黏稠者，可用鮮竹瀝化痰丸。如有怕憐、不發熱、痰白黏，可應用半夏露，效果頗佳。百日咳很頑固，病兒十分痛苦，在用氯黴素等藥物治療的同時，需加用百日咳片、百咳靈片、鷺鷥涎丸、百部止咳糖漿等藥物，均有較好的療效。
