微波爐定時和功率調節的形式大多是機械式的。定時器是由一個慢速電機和與之聯動的開關所組成。當設置了定時器工作時間後，定時開關接通，微波爐開始工作，同時電機運轉。當定時終了，開關切斷，爐子工作停止。因此在有的微波爐中把它兼作電源起動開關。
定時器的定時精度主要是受市場電頻率和刻度分辨率的影響，但它完全能滿足食物加熱的要求。微波爐定時器規格通常是按最大定時時間來劃分的，有15、30、60分鐘等幾種，其中60分鐘定時器一般是做成雙速的。在定時短的範圍裏，電機運轉快，時間刻度分辨率高。定時長的範圍裏，運轉慢，分辨率低，這符合實際操作的要求。
