腦卒中、腦中風是腦血管意外的總稱，它包括出血性腦血管病和血管閉塞性腦血管病，這兩種病都可以造成腦梗塞(腦組織壞死)。腦出血是出血性腦血管病的簡稱。
血管閉塞性腦血管病則包括腦血栓形成、腦栓塞，腦血栓形成多是因爲腦動脈本身硬化狹窄，在血液高凝時，局部凝血造成腦動脈阻塞的。腦栓塞則是腦外血中的氣體、液體或固體漂浮物堵塞腦動脈造成的。
腦栓塞是腦血管病，和頸動脈狹窄有甚麼關係?
兩根頸動脈爲腦組織提供80%以上的供血。頸動脈狹窄除了可造成腦供血減少外，因狹窄部動脈硬化斑塊可破碎、局部血栓形成脫落、斑塊內出血而發生腦血管病。
這樣發生的腦栓塞有多少?
發生的比例很高，腦血管病中75-90%是缺血性腦卒中。腦缺血、腦卒中60%是由顱外腦血管疾病引起的。Blaisdell總結動脈硬化33%位於顱內，38%位於頸動脈分叉，在美國，60歲以上的人頸動脈粥樣硬化的發病率爲70%，約50%以上的缺血性腦卒中是頸動脈病變引起的。
得了頸動脈狹窄就會得腦栓塞嗎?
當然不是。不過得了頸動脈狹窄就容易得腦栓塞。有頸動脈狹窄時會有腦栓塞的風險，特別是在狹窄嚴重時。無症狀狹窄>80%，在6個月內35%的人發生了卒中、TIA或閉塞，無症狀狹窄>75%，每年有神經系統症狀發作的爲18%，完全卒中的爲5%，完全卒中卻無發作前症狀的是3%。
有TIA症狀的病人 第一年的卒中風險至少有10%，其後大約是每年6%，3年後漸惡化。卒中恢復期病人 卒中側頸內動脈有明顯狹窄則是不穩定的，卒中複發率約爲每年9%，若伴TIA的病人3年後這一比例也不會減少。
