大部分退熱藥都是非處方藥，可以在藥店隨意買到，在感冒發燒時大家都會自行服用一些退熱藥，並沒有感到有什麼風險。其實大部分西藥退熱藥雖然退熱效果很多，但其副作用較大，可以導致嚴重的血小板減少。
俗稱的退熱藥其實在藥學上歸類爲解熱鎮痛藥，品種很多，主要包括兩大類，第一類爲對乙酰氨基酚（撲熱息痛）、阿司匹林或二者的混合物，包括索米痛片、安乃近、A.P.C等；另一類是非甾體類抗炎藥物，包括布洛芬、雙氯芬酸鈉、吲哚美辛、保泰鬆等，常見藥物如雙氯芬酸二乙胺乳膠劑片、吲哚美辛栓都屬於這一類。
退熱藥的合理應用會幫助患者降低體溫、緩解疼痛，並可以預防高熱驚厥，對疾病有利。而如果濫用解熱鎮痛藥就會引起腎臟損害、肝功能異常、皮疹、淋巴結腫大、過敏反應、骨髓抑制等不良反應。藥物對於血液系統的影響可以導致全血細胞減少，最常見的是血小板減少、粒細胞減少。特別是兒童過量服用退熱藥可以導致血小板嚴重減低，導致皮膚紫癜、尿血、消化道出血、咯血等出血性疾病。
