在精液的常規分析中，有兩個十分重要的項目，一個爲精子存活率和死亡率，另一個爲精子活動力，分爲快速直線活動(a級)、慢速直線活動(b級)、原地擺動(c級)和不動(d級)。有人常常將前者的精子死亡率與後者的不動精子數相混淆。
判斷精子是否死亡，需要進行精子染色，常用的爲伊紅Y 染色法，死亡的精子細胞膜破裂，內容物釋出，與伊紅Y結合，故被染成紅色;活精子不被染色。 而判斷精子的活動力，只需在光學顯微鏡下觀察其活動情況即可，不動的精子其尾部鞭毛不活動。
常有人認爲不動的精子就是死精子，這是不對的。舉個例子，比如一個人躺在牀上睡着了，此時他不動，但能說他死了嗎?精子也是如此，死精子不動， 但不動的不一定都是死精子，它有可能還活着，只是運動功能喪失罷了。
