脊椎後弓的兩半未能會合而造成的骨性缺損稱爲脊柱裂，也叫椎弓裂或椎板裂。脊椎裂是由於胎盤時期胚葉發育不全所產生的脊柱畸形，最常發生於腰骶部，其次在頸部。如果只有骨缺陷，沒有椎管內組織從裂口向外膨出稱爲陰性脊柱裂。
隱形脊柱裂與腰椎間盤突出症一般不易混淆，但合併坐骨神經痛時需注意鑑別。如腰骶部都有壓痛、叩擊痛和放射痛，但後者放射痛更明顯。二者雖都有坐骨神經痛，但仍有區別，前者是在腰椎過伸時疼痛明顯，直腿擡高試驗呈陰性;而後者幾乎哪種體位都有疼痛，只不過是輕重而已，直腿擡高試驗陽性。前者以慢性持續性腰痛爲主，而後者以下肢坐骨神經痛爲主。前者X線可見第5腰椎和第1骶椎椎板有未癒合之裂隙，可有遊離棘突，而後者正常或見腰椎側彎、生理前屈減少或消失。
在臨牀上常常見到腰椎間盤突出症患者，在拍攝X線片或做CT檢查時，發現有骶椎隱形裂畸形，診斷時可以下兩個診斷，但治療時肯定以腰椎間盤突出症爲主。因爲坐骨神經痛是其主症，偶見隱形骶椎裂，並在特定體位下較爲明顯，所以此時的腰痛症狀一定是腰椎間盤突出症所致。
